C’est au printemps de l’année 1887 que le maréchal a commencé à rédiger l’histoire de la guerre de 1870-71. Durant le séjour qu’il fit à Creisau, il y travaillait tous les matins pendant environ trois heures. Quand en automne il revint à Berlin, son travail n’était pas complètement achevé ; il le termina en janvier 1888, me remit le manuscrit et n’en parla plus jamais.
Voici comment il avait été amené à écrire cette histoire. Je l’avais prié à plusieurs reprises, mais sans aucun succès, d’employer les loisirs qu’il avait à Creisau pour nous laisser quelques notes se rapportant à ses souvenirs si variés et si abondants. Chaque fois il me répondait en disant : « Dans les cartons de l’état-major se trouvent toutes les pièces ayant trait aux événements, que j’ai pu écrire et qui méritent d’être conservés. Quant à mes souvenirs personnels, il vaut mieux que je les emporte avec moi dans la tombe. » En général il ne cachait pas l’aversion que lui inspiraient
