de vue complètement différent de celui qu’a envisagé M. Simon. Il suppose la planète à l’état de sphéroïde visqueux, dont la forme s’altère lentement par des causes externes et internes. De son analyse il ressort que tout accroissement de la protubérance équatoriale d’un tel sphéroïde doit tendre à augmenter l’obliquité de l’équateur sur le plan de l’orbite [The nebular hypothesis and the obliquity of the axis of planets to their orbits (The Observatory, t. I, p. 135)]. Il est vrai que, lorsqu’on calcule la grandeur de cet accroissement, on trouve qu’une surélévation du renflement de la Terre, égale en hauteur à l’Himalaya et de plusieurs degrés de largeur, rapprocherait les cercles arctiques des tropiques de quelques pouces seulement. Il suit de là que ce n’est pas depuis le commencement de l’époque géologique que s’est produite l’obliquité de l’équateur sur l’écliptique. Mais, s’il est permis d’appliquer à une masse nébuleuse les mêmes raisonnements qu’à une masse solide plastique, et c’est l’opinion de M. W. Thomson (Address to section A, British Association at Glasgow, sept. 1876), M. Darwin trouve que le changement d’obliquité s’est produit, mais si lentement que lorsque la Terre s’étendait jusqu’à remplir l’orbite lunaire, l’obliquité devait avoir déjà à peu près la même valeur qu’aujourd’hui. Elle n’était que de quelques minutes lorsque le diamètre de la nébuleuse terrestre était un millier de fois plus grand que le diamètre actuel de la Terre.
Dans le cas des planètes dépourvues de satellites, c’est le Soleil seul qui a produit la précession et par suite l’obliquité. Celle-ci doit donc être plus grande pour les planètes voisines du Soleil. Pour expliquer l’obliquité des équateurs des planètes éloignées, M. G. Darwin est donc obligé de faire intervenir l’action des satellites.
Mais en admettant même les hypothèses et la théorie de M. Darwin, on se heurte encore à bien des difficultés. Si l’obliquité de l’équateur terrestre était déjà de 23° à l’époque où s’est formée la Lune, pourquoi l’orbite de celle-ci n’est-elle inclinée que de 5° sur l’écliptique ? Si les satellites de Saturne ont contribué, concurremment avec le Soleil, à produire l’inclinaison de l’équateur de Saturne, ils existaient donc avant cette obliquité et devaient circuler dans le plan de l’orbite de la planète qui était aussi le plan de son équateur ! Comment aujourd’hui se trouvent-ils tous, sauf
