À travers l’Europe/Volume 1/Au lecteur
AU LECTEUR
On a souvent dit que la vie est un voyage. On peut dire également que voyager c’est vivre doublement, vivre dans le présent et dans le passé.
Les pays que l’on traverse, les peuples que l’on coudoie, les monuments que l’on admire mêlent aux choses du présent tout un monde évanoui, et doublent en quelque sorte l’activité intellectuelle pour la nourrir à la fois des spectacles du présent et des souvenirs du passé.
Pendant huit mois j’ai vécu de cette double vie, et j’ai noté autant que je l’ai pu les impressions diverses qui se sont succédées dans mon esprit. J’ai fait ce travail pour moi-même afin de refaire quelquefois par la pensée ce voyage qui m’a apporté tant de jouissances ; mais en même temps j’ai cru qu’il ne serait pas sans intérêt pour mes compatriotes.
Il y a une classe de lecteurs auxquels je m’adresse particulièrement, et qui me comprendront ; ce sont ceux qui ont visité l’Europe comme moi, et auxquels mon livre rappellera bien des souvenirs personnels.
Ceux-là me suivront en quelque sorte des yeux sur la terre étrangère et la lecture de mes impressions ravivera les leurs.