États-Unis, situation des diverses tribus indiennes
ÉTATS-UNIS. – Situation des diverses tribus indiennes. – Voici un extrait du rapport du secrétaire de la guerre au congrès national des Indiens des États-Unis.
Les Chikesaws ont des chevaux en abondance, de nombreux troupeaux de bœufs, de cochons, de moutons et de chèvres ; ils cultivent le coton, le maïs, le blé, l’avoine et divers légumes. En 1829, ils ont exporté environ mille ballots de coton, et beaucoup de bœufs et de cochons. Ils ne se servent d’armes à feu que pour leur amusement, et n’en ont plus besoin pour se procurer leur subsistance.
Chaque famille s’occupe plus ou moins de l’agriculture ; ce sont les hommes qui cultivent les champs, et non pas, comme autrefois, les femmes. Les écoles fleurissent parmi eux, et une partie de la jeunesse professe la religion chrétienne. C’est une nation brave et valeureuse ; les femmes sont belles et chastes ; les mœurs y font de grands progrès depuis quelques années. Les lois sont écrites, claires et peu nombreuses ; elles visent principalement à entretenir la paix et l’ordre. Les arts mécaniques font des progrès rapides chez ce peuple, et on y voit partout des charpentiers, des charrons et des forgerons.
Les Choctaws ont fait aussi un grand pas dans la civilisation. Ils ont établi chez eux un gouvernement régulier ; leurs lois sont écrites et précises ; elles sont relatives à tous les cas civils et criminels qui peuvent se présenter chez un peuple de leur espèce. La population des Choctaws était, en 1829, de 5,627 individus. Ils ont beaucoup de bœufs, de chevaux et de moutons ; on compte chez eux cinq écoles. Leurs anciens usages superstitieux sont à peu près abolis.
Le rapport sur l’état des Cherokées n’est pas aussi favorable ; cependant voici ce que dit un Européen qui a vécu pendant quatre ans parmi eux. Ils s’habillent comme les peuples civilisés ; la plupart de leurs femmes savent filer et tisser ; toute la nation s’occupe d’agriculture ; il n’y a plus de chasseurs nomades ; leurs maisons sont en partie en briques ; les jeunes gens lisent et écrivent leur langue maternelle. Il y a parmi eux 180 sectateurs de l’église presbytérienne, 54 frères moraves, 50 anabaptistes, et plus de 800 méthodistes.
Les Creeks n’ont pas fait de progrès dans la civilisation ou du moins leurs progrès ont été très-faibles ; cette nation cruelle croupit dans tous les vices.
Les Indiens du Missouri sont encore dans leur ancienne ignorance, et tout-à-fait sauvages : ils cultivent la terre, mais sans industrie, et ne récoltent que quelques pois et du maïs.
Une partie des Miamis et des Pottowatamis cultivent le maïs, et nourrissent des animaux domestiques ; mais il n’y a pas d’artisans, et la société est encore au dernier degré de la civilisation. L’ivrognerie occasionne une grande mortalité parmi eux.