Œuvres de Lagrange/Avertissement
AVERTISSEMENT.
Lagrange, dans sa longue et glorieuse carrière, s’est appliqué successivement aux diverses branches des Mathématiques, qui toutes, sans exception, ont conservé l’empreinte de son esprit inventif et profond.
« La Science mathématique, a pu dire sans exagération le Secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, est, grâce à lui, comme un vaste et beau palais dont il a renouvelé les fondements, posé le faîte, et dans lequel on ne peut faire un pas sans trouver avec admiration les monuments de son génie. »
La publication des Œuvres de Lagrange n’est donc pas seulement un hommage rendu à la mémoire du plus illustre des Géomètres français. En rassemblant ses immortels travaux, nous offrons à ses successeurs le guide le plus sûr, en même temps que le modèle le plus accompli qu’ils puissent, aujourd’hui encore, choisir à leur début dans la Science, et conserver avec grand profit, à quelque hauteur qu’ils s’y élèvent.
Chargé par la confiance du Ministre de l’Instruction publique
de diriger cette grande et importante publication, j’ai dû rechercher tout d’abord de quelle manière il convenait de disposer les
nombreux Mémoires composés sur les sujets les plus variés, suivant l’inspiration d’un esprit actif et curieux. Quelques pièces dans
lesquelles, sous un même titre, sont abordées les questions les
plus diverses n’auraient pas permis de réunir en un même faisceau
les recherches qui se rapportent à une même branche de la
Science ; l’adoption pure et simple de l’ordre chronologique m’a
semblé d’ailleurs plus respectueuse pour la pensée de l’illustre
Auteur. Cette considération était décisive et les Mémoires de
Lagrange ont été reproduits dans l’ordre même de leur première
publication.