Agriculture et conservation de l’environnement/Tassement des sols organiques
Tassement des sols organiques
Bien qu’il y ait beaucoup de sols organiques au Canada, ils n’affectent la production agricole que dans quelques endroits. Ces sols nécessitent en général un drainage extensif pour permettre la production de récoltes appréciables. Une fois drainés, ces sols s’affaissent (fig. 14). Ce processus résulte de l’assèchement et de l’oxydation des éléments du sol qui se contractent en raison de la perte de carbone.
Lorsqu’il n’est plus saturé, le sol disparaît facilement sous l’action de l’érosion par le vent. Son volume aussi est facilement comprimé sous le poids des machines agricoles. Il arrive parfois que certains sols organiques soient brûlés délibérément ou accidentellement.
Un programme intégré d’exploitation de la nappe phréatique peut contribuer à ralentir la vitesse d’affaissement des sols organiques. L’objectif est d’abaisser la surface de saturation en périodes de travail agricole, tout en la maintenant aussi élevée que possible le reste du temps. Certaines provinces recommandent de réduire les vitesses d’affaissement en inhibant l’activité bactérienne et enzymatique de l’oxydation par l’addition de certaines substances chimiques, comme le cuivre.
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Fig. 14 La culture intensive d’un sol organique semblable à celui-ci a entraîné chaque année une vitesse d’affaissement du terrain évaluée à 2,1 cm au cours des 38 premières années de culture.
À moins d’efforts particuliers pour remédier au tassement du terrain, un grand nombre de régions à sols organiques actuellement cultivés semblent vouées à la disparition dans un délai assez court (50 à 100 ans).