Biographie universelle ancienne et moderne/1re éd., 1811/Avertissement (Supplément)
AVERTISSEMENT.
Si la publication de ce Supplément s’est fait long-temps attendre, on ne peut douter au moins qu’il y ait beaucoup gagné. Chaque jour est venu ajouter à son importance ; chaque jour en a augmenté l’intérêt et l’étendue. Les renseignements que nous avons reçus, les recherches auxquelles nous nous sommes livrés, ne nous ont pas seulement fait découvrir un grand nombre d’articles omis dans les premiers volumes, ils nous ont encore mis en possession d’une foule de détails et de faits précieux pour l’histoire contemporaine ; et, si cette partie de nos travaux a exigé de nouveaux soins et de nouvelles fatigues, on peut du moins être assuré qu’elle ne sera ni la moins curieuse ni la moins utile. Aucune époque, il faut le dire, ne fut plus que la nôtre favorable aux publications historiques ; jamais les faits ne furent plus importants ni plus nombreux ; jamais les sources ne furent plus abondantes ; et, à côté de tant de moyens pour connaître la vérité, on peut ajouter que jamais il n’y eut tant de liberté pour la dire[1].
Placés comme nous le sommes dans une position indépendante, nous profitons de ces avantages avec toute la latitude que peut comporter la gravité du genre et du plan que nous avons adoptés.
Les articles des contemporains qui se trouvent dans ce premier volume donneront une idée suffisante et assez favorable, nous osons le croire, de la mesure et de l’esprit dans lesquels seront rédigés tous les autres.
On sera peut-être étonné que, n’ayant annoncé que dix volumes pour la totalité de ce Supplément, la lettre A, elle seule, remplisse le premier ; mais cet étonnement cessera si l’on considère que, les articles des cette lettre étant imprimés depuis l’année 1811, il y manque nécessairement tous ceux des hommes célèbres qui sont morts depuis vingt-trois ans, tandis que dans les dernières lettres, imprimées depuis six ans, au plus, il ne manque d’autres noms que le petit nombre de ceux qui, depuis cette époque, sont tombés dans le domaine de l’histoire. D’ailleurs nous devons déclarer que le plan de cet ouvrage ne fut pas d’abord aussi grand, aussi vaste qu’il l’est devenu par la suite, et qu’ainsi les articles des premières lettres ne furent pas faits avec les mêmes recherches, ni rédigés avec la même étendue que l’ont été les autres. Enfin, nous dirons encore que les dix premiers volumes de la Biographie Universelle furent publiés sous la censure impériale ; qu’obligés de ne parler des contemporains qu’avec une extrême réserve, nous en avons omis volontairement quelques-uns, et que ceux-là auront place dans la première partie du Supplément. Il n’en sera pas de même pour les volumes suivants ; car on ne peut nier que, depuis l’année 1814, nous n’ayons joui d’une grande liberté. Ainsi il y aura beaucoup moins d’articles à placer dans le Supplément à mesure que l’on approchera de la fin de l’alphabet. Nous garantissons d’ailleurs que rien d’inutile ou de superflu n’y sera admis ; et nous ne craignons pas de dire que, dans le cadre étroit que nous nous sommes prescrit, on trouvera, non seulement tous les articles des temps antérieurs qui manquent aux premiers volumes de la Biographie Universelle, mais qu’il offrira encore le tableau le plus étendu et le plus vrai qui ait paru de l’histoire contemporaine. Enfin nous pouvons assurer qu’il n’est pas un fait ni un détail de quelque importance depuis un demi-siècle, dans les lettres, dans les sciences et dans la politique, qui ne se trouve rattaché à l’un ou à l’autre de nos articles, et qu’ainsi le Supplément de la Biographie Utiiverselle, riche de tant de recherches et de travaux, offrira une source aussi abondante que sûre et facile à consulter.
Comme nous l’avions promis, nous avons rectifié et complété quelques articles des premiers volumes, où l’on avait commis des fautes graves ; nous avons marqué ces articles d’un astérisque *.
Nous invitons de nouveau les lecteurs à nous envoyer toutes les rectifications, tous les renseignements qu’ils jugeront utiles à la perfection de notre ouvrage. Ce n’est que par un grand concours de lumières que nous sommes parvenus à le rendre le plus complet et le plus exact de tous les dictionnaires historiques. C’est par les mêmes soins et les mêmes secours que nous nous flattons de l’achever avec autant de succès. La plus grande partie du manuscrit étant prête, les livraisons se succéderont rapidement et sans interruption.
Le Supplément de la Biographie universelle n’étant pas tiré à un aussi grand nombre d’exemplaires que les premiers volumes, nous invitons les souscripteurs à faire prendre leurs suites immédiatement. Plus tard nous pourrions être dans l’impossibilité de les leur fournir. Nous n’avons plus aucun des premiers volumes à séparément, et il ne reste qu’un petit nombre des derniers.
- ↑ Nous ne parlons que des publicalions de livres.