BAPTISTERE, ſ. m. Lieu ou édifice dans lequel on conſerve l’eau pour baptiſer. C’étoit anciennement une petite Egliſe auprès d’une grande, où l’on adminiſtroit le Baptême, comme le Baptiſtere de S. Jean de Latran à Rome. M. Fleuri dit que cet édifice étoit ordinairement bâti en rond, ayant un enfoncement où l’on deſcendoit par quelques marches pour entrer dans l’eau (car c’étoit proprement un bain) ; qu’on ſe contenta enſuite d’une grande cuve de marbre ou de porphyre comme une baignoire ; & qu’enfin on le réduiſit à un baſſin ſemblable à celui des Fonts d’aujourd’hui. Le même Auteur (M. Fleuri) ajoute que le Baptiſtere étoit orné de peintures convenables à ce Sacrement, & meublé de pluſieurs vaſes d’or & d’argent pour garder les Saintes-Huiles, & pour verſer l’eau. Ceux-ci étoient ſouvent en forme d’agneaux & de cerfs, pour repréſenter par l’un l’Agneau Paſcal, & par le cerf pour marquer le deſir des ames qui cherchent Dieu, comme un cerf altéré cherche une fontaine, ſuivant l’expreſſion du Pſeaume XLI. On y voyoit l’image de Saint Jean-Baptiſte, & une colombe d’or ou d’argent ſuſpendue, pour caractériſer encore plus particulierement l’uſage du Baptiſtere. (Voyez les Mœurs des Chrétiens, tit. XXXVI.)
Aujourd’hui le Baptiſtere eſt une chapelle où ſont les Fonts Baptiſmaux, eſpéce de fontaine ou réſervoir qui contient les eaux dont on ſe ſert pour le Baptême ; & on donne le nom de Fonts Baptiſmaux à cette chapelle.