CATACOMBES, ſ. m. pl. Ce ſont à Rome des cimetieres ſoûterrains en maniere de grotes, comme celui qui eſt près l’Egliſe de Saint-Sebaſtien, où les Chrétiens le cachoient pendant la perſécution de la primitive Egliſe, & où ils enterraient les corps des Martyrs. Ces Catacombes ſont de la largeur de deux ou trois pieds, & de la hauteur de huit à dix, en forme d’allées ou de galeries, qui communiquent les unes, aux autres, & qui s’étendent ſouvent juſques à une lieue de Rome. Il n’y a ni maçonnerie, ni voûte, & la terre ſe ſoutient d’elle-même. C’eſt le long de ces terres, qui forment les murailles, qu’on rangeoit les corps morts en long les uns ſur les antres. On les enfermoit avec des tuiles fort larges & fort épaiſſes, & quelquefois avec des morceaux de marbre cimentés d’une matiere forte, que nous ne pourrions gueres imiter aujourd’hui. Le nom du mort eſt quelquefois gravé ſur les tuiles : mais on y voit plus ſouvent ce chiffre X P, qu’on interprète communément pro Chriſto.
Le mot Catacombe vient de l’Italien Catacombe, retraite ſoûterraine.