Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/ARCHIDIACRE
ARCHIDIACRE. s. m. Supérieur ecclésiastique qui a droit de visite sur les Cures d’une certaine partie d’un diocèse. Archidiaconus. Le grand Archidiacre de Paris est celui qui a le premier Archidiaconé. L’Archidiacre étoit autrefois le premier & le plus ancien des Diacres. On ne le connoissoit point avant le Concile de Nicée. Sa fonction est devenue depuis une dignité qui a été même préférée à celle des Prêtres. C’étoit le premier Ministre de l’Evêque pour toutes les fonctions extérieures, particulièrement pour l’administration du temporel. Il avoit soin de l’ordre, de la décence de l’Office divin, & de l’ornement des Eglises. Il avoit la direction des pauvres, & veilloit à la correction des mœurs : c’est pourquoi on l’appeloit la main & l’œil de l’Evêque. Ce pouvoir mit bientôt l’Archidiacre au-dessus des Prêtres, qui n’avoient que des fonctions spirituelles. Il n’avoit pourtant aucune Juridiction sur eux jusqu’au sixième siècle ; mais il devint bientôt leur supérieur, même de l’Archiprêtre. Après le dixième siècle, les Archidiacres furent regardés comme ayant Juridiction de leur chef, avec pouvoir même de déléguer des Juges. Dans la suite, pour affoiblir leur puissance, on les multiplia ; sur-tout dans les diocèses de plus grande étendue. Celui qui avoit son district dans la ville épiscopale, prit la qualité de