Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/AVANT-GARDE
AVANT-GARDE. s. f. Terme de Guerre. C’est la première ligne d’une armée rangée en bataille, la première division d’une armée, celle qui marche à la tête. Prima acies, prima fons. Tout corps d’armée est composé d’avant-garde, d’arrière-garde, & de corps de bataille. Mener, conduire, commander l’avant-garde. Ablanc. Ce mot avant-garde est déjà ancien dans la langue françoise. Il y a une histoire de france manuscrite entre les rares manuscrits de la bibliothèque de M. de Mesmes, premier Président du Parlement de Paris, où on lit ces paroles : le Comte du Perche, qui étoit Chévetin de l’avant-garde & l’arrière-garde ; mais d’autres attribuent cet honneur au Maréchal, suivant ces deux vers d’un Poëte (Willelmus Brito).
Cujus era primum gestare in prælia pilum,
Quippe Marescali claro fulgebat honore.
☞ Avant-garde, se dit aussi en Marine, d’une des divisions d’une armée navale, qui fait l’avant-garde dans la route.