Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BRIGUE
BRIGUE. s. f. Désir ambitieux pour obtenir quelque charge ou dignité, où l’on tâche de parvenir plus par adresse que par mérite. ☞ Poursuite vive, par la moyen de quelques personnes qu’on engage dans ses intérêts. Faire une brigue. Obtenir quelque chose par ’brigue, à force de brigues. Ambitus. Les brigues commencent à s’échauffer. Vaug. Les brigues qu’on faisoit n’éclatoient pas encore. La Roch. Les brigues des Ecclésiastiques sont sévèrement défendues par les Canons. Il ne s’emploie guère que dans un sens odieux.
☞ Les brigues chez les Romains étoient les démarches que faisoient, pour se faire élire, ceux qui aspiroient aux charges de la République. On les nommoit Candidats à cause de la robe blanche qu’ils étoient obligés de porter pendant les deux années qu’ils postuloient ces charges. Ils alloient par toute la ville, cherchant du crédit, des amis & de l’autorité parmi les grands, & quêtant les suffrages du peuple dans les places & dans les assemblées publiques. De-là le mot ambitus, composé de l’ancienne proposition am, qui signifioiet autour, & de ire, aller, & qui signifie proprement l’action par laquelle on environne une personne, pour avoir son suffrage dans les élections, étant toujours autour de lui, le caressant, le flattant pour cela. Voyez Candidats.
☞ Les Romains faisoient un crime à ceux qui briguoient les charges par des voies illicites, par des largesses extraordinaires, par des menaces, ou à force ouverte. On fit plusieurs loix pour empêcher ces abus, ou pour punir ceux qu’on en pouvoit convaincre. Mais les choses allerent si loin dans la corruption de la République, qu’on avertissoit publiquement les tribus des sommes d’argent qu’on leur promettoit pour avoir leurs suffrages ; & cela, dit Cicéron, s’appeloit pronunciare in tribus. Ils se servoient pour cela de trois sortes de personnes qu’ils appeloient interprètes, des entremetteurs qui aidoient à faire le marche, per quos pactio inducebatur ; sequestres, les dépositaires, entre les mains desquels on consignoit l’argent dont on étoit convenu ; & enfin Divisores, les distributeurs qui avoient soin de partager l’argent dans la tribu à chaque particulier.
La brigue a coûté pour une seule tribu jusqu’à 80729 liv. Or il y en avoit 35, qu’on juge par-là des sommes énormes que coutoient les charges à Rome, où elles n’étoient pas vénales.
Du Cange dérive de mot de briga, qu’on a dit dans la basse latinité pour signifier, noise, querelle, contestation, qui arrive souvent où il y a de la brigue : d’où on fait aussi le vieux mot de bricon, qui signifioit querelleur & impudent. Quelques-uns le dérivent de precari, parce qu’en effet la brigue se fait par des prières.
Brigue, se dit aussi de la cabale qui est intéressée à soutenir plutôt un parti que l’autre. La brigue d’un tel a prévalu sur l’autre. Combien y a-t-il de Prédicateurs qui ne doivent leur réputation qu’à la brigue & à la cabale ? S. Evr.
Pour me faire admirer je ne fais point de ligue,
J’ai peu de voix pour moi, mais je les ai sans brigue.
N’allons point à l’honneur par de honteuses brigues.
Un Prélat par la brigue aux honneurs parvenu,
Ne fait plus qu’abuser d’un ample revenur. Id