Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CANCRE
CANCRE. s. m. Ecrevisse de mer, d’étang ou de rivière, couverte d’une coque dure, & qui va à reculons. Cancer. Le cancre a le corps rond. Il y en a de terrestres & de marins. Ceux-ci s’appellent granci à l’égard des mâles ; & les femelles macinettes. Il y en a que Rondelet appelle mages, qu’on nomme en Italie grancevoles ; d’autres squaranchon ou granciporto, qui sont divers animaux aquatiques de même espèce, aussi-bien que les langoustes, les squilles & les écrevisses, qui ont pourtant quelque différence. La cendre des cancres de rivière, prise en breuvage avec de la racine de gentiane, & autres semblables, est un singulier remède pour les morsures des chiens enragés. Les cancres marins n’ont pas le même efficace. Le cancre, quoiqu’il vive dans l’eau, ne nage point, non plus que l’hippopotame.
Dans la guerre des rats & des grenouilles, Homère feint que Jupiter envoya des cancres au secours des grenouilles, & voici la description qu’il en fait, traduite en vieux François, par le Traducteur de sa Batrachomyomachie.
Soudain vient un renfort d’épouvantables bêtes ;
D’animaux contrefaits, de monstres à deux têtes ;
Leur échine reluit, leur dur & large dos,
Leur corps est revêtu de solides écailles ;
Leurs dents sont des ciseaux, & leurs pieds des tenailles.
Ils ont deux bras nerveux, ils ont huit pieds fourchus,
Leurs bras, leurs mains, leurs doigts & leurs pieds sont crochus.
Ils marchent de travers, & souvent en arrière.
Leur œil voit & dessous, & devant & derrière.
Voyez sur les cancres. Voss. de Idolol. L. IV, Ch. 3, 12, 17, 18, 19, 33, 37.
Il y a une espèce de petit cancre qu’on appelle Bernard l’hermite, qui est roux de couleur, qui se prend en menuisaille avec les autres poissons, & qui ressemble aux araignées. Il a deux petites cornes déliées, & deux gros yeux au-dessus, & plus bas un os environné de petits poils qui lui servent de moustaches. Il a par-devant deux pieds fourchés qui lui servent de mains, & deux derrière de chaque côté, & un tiers au milieu. Aristote & Elien disent qu’il naît tout nu ; mais qu’il se loge dans l’écaille d’un autre poisson qu’il trouve vide, & quand il grossit, il en cherche une plus grande.
Quelques-uns disent le signe du cancre, le tropique du cancre, au-lieu de dire, le signe du Cancer, le tropique au Cancer. Acad. Fr.
Cancre se dit proverbialement d’un homme pauvre, qui n’est capable de faire ni bien ni mal. Cet homme est un gueux, un cancre, un pauvre cancre. Il se dit aussi d’un homme méprisable par son avarice. C’est un vilain cancre.