Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CORPUSCULAIRE
CORPUSCULAIRE, adj. m. & f. qui est relatif aux corpuscules. La Physique corpusculaire est celle qui prétend rendre raison de tout, par le moyen des corpuscules ou atomes ; qui cherche à expliquer les différens phénomènes par la configuration, la disposition & le mouvement des parties des corps. Effectus naturæ per corpuscula explicans. Si la Médecine n’a pas marché d’un pas égal vers la perfection, il faut s’en prendre à la Philosophie scholastique, amie des querelles & des disputes, à la Physique corpusculaire, fertile en imaginations ; à la Chimie, &c. Journal des Savans. La Philosophie corpusculaire est si ancienne, qu’avant qu’Epicure & Démocrite, avant même que Leucippe l’eût enseignée dans la Grèce, il y avoit un Philosophe Phénicien qui expliquoit tous les phénomènes de la nature par le mouvement, la conformation, la disposition des petits corps de matière, ainsi que l’antiquité nous l’apprend. Cette sorte de Philosophie pourroit donc être appelée Philosophie Phénicienne, à plus juste titre que la Philosophie Epicurienne. Harris.
M. Boile a réduit les principes de la Philosophie corpusculaire à ces quatre points. 1o. Il y a une matière universelle, qui est une substance étendue, impénétrable & indivisible, commune à tous les corps, & capable de toutes sortes de formes. 2o. Que pour former cette variété immense de corps naturels, il est nécessaire que cette matière ait du mouvement dans quelques-unes, ou dans toutes ses parties qui peuvent être désignées ; que c’est Dieu créateur de toutes choses qui lui a imprimé ce mouvement ; & qu’elle a toutes les manières de directions & de tendances ou d’efforts qui peuvent être. 3o. Que cette matière doit être actuellement divisée en parties, & que chacune de ces parties primitives ou fragmens, qu’on appelle atomes, a sa grandeur & son volume particulier, comme aussi sa forme & sa propre figure. 4o. Enfin, que ces parties étant de différentes grandeurs & différemment configurées, elles doivent avoir des rangs, des situations, des positions différentes ; d’où naît une variété prodigieuse dans la composition des corps. Harris. Ceux qui ont écrit de la Philosophie corpusculaire sont Lucrèce, Démocrite & Epicure dans Diogène Laërce, Gassendi & Bernier.
☞ Ce mot qui s’est d’abord appliqué à la doctrine, s’est ensuite appliqué aux personnes, & l’on dit également Physique corpusculaire de Physiciens corpusculaires. Il est aussi employé comme substantif. Voyez Atomiste.