Dictionnaire de la conversation et de la lecture/2e éd., 1867/Février
FÉVRIER. C’est le nom qu’on donne en France au second mois de l’année. Les Romains le nommaient februarius (de februa, sacrifices expiatoires), parce qu’il était principalement consacré à des expiations et à des purifications religieuses, dont les plus remarquables étaient les Lupercales ou courses des luperques, que rappellent encore notre Carnaval et les féralies ou fêtes férales. Quand Jules César réforma le calendrier, il conserva au mois de février les vingt-huit jours qu’il avait primitivement ; et comme il croyait l’année composée de trois cent soixante-cinq jours et six heures, il ordonna que de quatre ans en quatre ans on intercalerait un jour composé de quatre fois six heures. Ce jour fut appelé bissextil, parce qu’on devait l’insérer entre le 23 et le 24 février, sixième jour des calendes de mars. La correction de Jules César porta sur ce mois parce qu’il était le plus court de tous, comme il avait été le dernier de l’année, ainsi qu’il l’a été longtemps pour nos aïeux ; mais déjà chez les Romains il était devenu le second mois lors de la réforme de Numa.