Dictionnaire français illustré de Larive et Fleury/préhistorique adj.
PRÉHISTORIQUE (pfx. pré + historique), adj. Qui touche à la préhistoire. || Antérieur aux temps historiques. Les races préhistoriques ne nous sont connues que par les rares vestiges trouvés en fouillant le sol ; dans leur histoire, on remplace les dates par l’indication des espèces animales contemporaines de ces races, ou par l’état de l’industrie humaine à la même époque ; là, tout est relatif : on dit qu’un gisement est plus ancien qu’un autre, mais on ignore le nombre des siècles durant lequel il s’est formé. L’archéologie préhistorique a été étudié en France, en Belgique, en Suisse, dans la vallée du Rhin, en Angleterre, en Italie, en Portugal, dans les Etats Scandinaves ; c’est donc d’après des renseignements incomplets qu’on décrit les races préhistoriques. L’homme parait avoir vécu à l’époque miocène ; c’est ce que semblent démontrer les silex taillés préalablement brûlés ou étonnés au feu découverts par l’abbé Bourgeois à Thenay, au S. de Blois, dans l’étage aquitanien ; d’autres vestiges de l’existence d'un être intelligent ont été recueillis dans les faluns de Pouancé, à l’O. d’Angers : ce sont des os incisés d’halithérium, animal fossile de la famille des Lamantins. Comme on n’a pour l’époque tertiaire que des preuves de l’industrie humaine, on ne sait quelle race habitait alors le globe. C’est dans le terrain quaternaire seulement que l’on a retrouvé des ossements humains. (V. Tertiaire et Quaternaire.)