Dictionnaire pratique et historique de la musique/Épinette
Épinette, n. f. 1. Instrument à
cordes pincées et à clavier, caractérisé
par sa forme, qui était celle d’un
pentagone irrégulier, avec le clavier
placé parallèlement à la plus grande
longueur de la caisse, qui atteignait
d’ordinaire 1 m. 60 à 1 m. 70. L’É. se
faisait généralement sans pieds et se
posait sur une table. Les cordes, qui
étaient simples et en nombre égal à
celui des touches, étaient griffées en
dessous par une languette armée d’un
bec de plume de corbeau taillé en
triangle, qui obéissait par le mécanisme
d’un sautereau à la pression du
doigt sur la touche formant levier.
Épinette (xviie s.).
Cet instrument
devait
son
nom au facteur
Giovanni
Spinetti
qui en
était l’inventeur
ou
l’un des
premiers
fabricants
et qui vivait
à Venise
à la
fin du xve s.
Les exemplaires d’É. qui subsistent
aujourd’hui dans les musées sont
presque tous de fabrication italienne ;
le plus ancien, signé par Pasi,
de Modène, est daté de 1490. Leur
étendue variait de trois octaves et une
quinte à quatre octaves, à partir généralement
du mi au-dessous de la portée,
en clef de fa. Mersenne (1636) donne à l’É. 49 cordes de même longueur,
mais de grosseur décroissante,
les 30 premières de laiton, les plus
aiguës de fer ou d’acier ; à cette date,
la caisse de l’É. avait changé de forme :
de pentagonale, elle était devenue
quadrangulaire ; mais son mécanisme
subsistait. Depuis le règne de François
Ier, les rois de France avaient un
ou deux joueurs d’É. à leur service.
Jacques Champion exerçait cette
charge sous Henri iv, Pierre de
La Barre, sous Louis xiii. Les facteurs
s’intitulaient épinetiers. L’un
d’eux, Jean Denis, qui était en même
temps organiste de l’une des paroisses
de Paris, fit paraître en 1650 un
curieux petit ouvrage intitulé Traité
de l’accord de l’É. qu’il regarde
comme « le plus bel instrument du
monde, et le plus parfaict ». On touchait,
à cette époque, au moment où
l’É., pour sa faible sonorité, serait
abandonnée et remplacée par les
grands modèles de clavecin. (Voy.
Clavecin, Clavicorde et Virginale.) ||
2. Instrument primitif à cordes
pincées, montées sur une petite caisse
ou un bâtonnet, et usité en certains
pays. (Voy. Bûche.)