SACRISTIE, s. f. Salle située près du chœur des églises, servant à la préparation des cérémonies du culte, permettant au clergé de revêtir les habits de chœur, de renfermer les ornements, les vases sacrés dans des armoires disposées à cet effet. Pendant le moyen âge, les églises étaient toujours entourées de dépendances importantes. Autour des églises conventuelles s’élevaient les bâtiments de la communauté ; sur l’un des flancs des églises cathédrales, les bâtiments épiscopaux ; dans le voisinage des paroisses, la cure et quelquefois des hospices. Ces annexes aux églises, permettaient d’établir à rez-de-chaussée, et de plain-pied avec le chœur, des salles plus ou moins nombreuses et vastes, qui étaient affectées au service religieux. Cela explique comment beaucoup de nos églises, dont les bâtiments annexes ont été démolis, sont dépourvues de sacristies anciennes.
Cependant quelques cathédrales ont conservé leurs sacristies, parce qu’elles dépendaient du monument lui-même. C’est ainsi que la cathédrale de Rouen possède encore sa sacristie de la fin du XIIe siècle, accolée au flanc sud du chœur ; que des deux côtés du transsept de la cathédrale de Laon on voit deux belles sacristies du commencement du XIIIe siècle ; que la cathédrale de Tours possède une vaste sacristie du XIIIe siècle ; que celle de Chartres, au côté nord du chœur, conserve une belle sacristie du XIVe siècle (voyez Cathédrale). Toutefois ces dépendances sont aujourd’hui rarement suffisantes pour les besoins du clergé, les évêchés ou bâtiments monastiques ayant été démolis ou affectés à d’autres usages. Ces sacristies donnaient souvent sur un cloître, comme à la cathédrale d’Amiens.
Une des plus anciennes sacristies dont nous ayons conservé les dispositions, est celle de la cathédrale de Paris, qui réunissait l’église au palais épiscopal. Il nous reste de ces salles de très-curieux dessins déposés aux archives de l’empire[1], dessins que nous reproduisons ici (fig. 1).
Les constructions indiquées sur le plan A en noir dataient du temps de Maurice de Sully, c’est-à-dire de la fin du XIIe siècle ; celles teintées en gris étaient postérieures. En B, est le bas côté sud du chœur de la cathédrale ; en C, le degré de six marches descendant à la sacristie basse, et en D, l’escalier montant à la sacristie haute, qui servait aussi de trésor. Il est vraisemblable que du temps de Maurice de Sully, la sacristie basse comme la salle haute comprenaient tout le bâtiment. Mais lorsqu’au commencement du XVIe siècle, l’évêque Étienne de Poncher fit doubler la grande salle G par une galerie E, le passage F entre la sacristie et l’évêché se trouvant masqué, on établit, un passage H aux dépens de la salle basse. L’officialité de l’évêque étant établie au rez-de-chaussée de la grande salle G, la tour I servait de geôle. La coupe P, faite sur l’axe longitudinal de la sacristie, indique la disposition des salles affectées au service religieux. En démolissant la sacristie bâtie par Soufflot dans le dernier siècle, nous avons retrouvé les fenêtres en tiers-point K, percées à travers les contre-forts de l’église. Du palier C, on descendait encore à deux petits vestiaires voûtés sous les chapelles qui, au XIIIe siècle, furent bâties entre ces contre-forts.
Ces annexes contemporaines de l’évêque Maurice de Sully, constructeur du chœur de l’église Notre-Dame de Paris, font connaître que les services des sacristies, autrefois, n’avaient pas l’importance qu’ils ont acquis de nos jours. Ces services se composaient d’une ou de deux salles de médiocre étendue. Il est vrai qu’autour de ces églises cathédrales, il existait des bâtiments occupés par les chanoines, qui arrivaient tout habillés au chœur par les cloîtres. Les sacristies des cathédrales de Troyes, de Langres, d’Amiens, de Tours, de Chartres, de Noyon, du Mans, de Bayeux, de Coutances, de Clermont, de Narbonne, de Limoges, qui existent encore, n’ont pas même l’étendue de celles anciennes de la cathédrale de Paris. Ce sont des salles voûtées qui prennent une ou deux travées, et qui se confondent pour ainsi dire dans l’ordonnance du grand monument. À l’extérieur, elles affectent cependant des dispositions plus fermées que les chapelles ; leurs fenêtres grillées sont plus étroites et se rapprochent du style adopté pour les édifices civils. Souvent, comme à Notre-Dame de Paris, elles possèdent un premier étage qui servait de trésor, d’archives, de bibliothèque, c’est-à-dire de dépôt pour les livres du chœur.
Nous ne devons pas omettre ici la jolie sacristie qui flanquait la sainte Chapelle du palais, à Paris, et qui avait été construite en même temps. Cette sacristie avait trois étages : le rez-de-chaussée, au niveau du sol de la chapelle basse ; le premier, au niveau du sol de la chapelle haute ou Royale ; le troisième, lambrissé, qui contenait de précieuses chartes (voyez Palais, fig. 2 et 3). Ce bâtiment n’était réuni à la sainte Chapelle que par une petite galerie et paraissait ainsi isolé. Il était orienté comme la sainte Chapelle et terminé à l’est par une abside à cinq pans (voy. Chapelle, fig. 1 et 2). Ce charmant édifice, dont nous ne possédons que des dessins et des gravures, fut démoli vers la fin du dernier siècle, pour bâtir cette galerie qui, du côté du nord, masque si désagréablement la sainte Chapelle. Au château de Vincennes, on voit encore une disposition analogue bien conservée. La sainte Chapelle de ce château est flanquée de deux sacraires et d’une sacristie, avec trésor au-dessus (voy. Chapelle, fig. 8 et 9).