Dictionnaire universel d’histoire et de géographie Bouillet Chassang/Quakers ou Trembleurs
QUAKERS ou TREMBLEURS, secte religieuse dont les membres se donnent le nom de Société chrétienne des Amis, prit naissance en Angleterre et fut fondée en 1647 par Georges Fox, cordonnier de Leicester. Elle eut pour principaux propagateurs W. Penn, Robert Barclay et Samuel Fisher. Les Quakers rejettent tout sacrement et n’admettent aucun culte extérieur, aucune hiérarchie ecclésiastique. Selon eux, tout homme peut être inspiré de l’Esprit divin. Réunis dans des salles dépourvues de tout ornement, ils attendent avec recueillement l’arrivée de l’Esprit-Saint ; si l’un d’eux sent l’inspiration, qui s’annonce par un tremblement, il se lève, prend la parole, et tous l’écoutent en silence. Les Quakers ne prêtent pas de serment, et sont crus devant les tribunaux sur leur simple affirmation ; ils se refusent à prendre part à la guerre, condamnent le spectacle, le chant, les jeux de hasard, la chasse. Leur costume est de la plus grande simplicité : les hommes portent des chapeaux à larges bords et des habits de couleur sombre, sans boutons ; les femmes une mantille noire et un tablier vert. Ils se dispensent de toutes les formes de la politesse, tutoient tout le monde, et ne se découvrent jamais la tête, pas même devant les magistrats et le souverain. Ces singularités leur valurent des persécutions sans nombre ; longtemps en Angleterre ils furent emprisonnés ou enfermés comme fous ; l’acte de tolérance de 1689 leur permit enfin de vivre à leur guise. Ils se répandirent peu sur le continent ; cependant ils fondèrent en Hollande, en 1658, des établissements qui subsistent encore. C’est aux États-Unis que leur secte est le plus florissante ; ils débarquèrent dans le New-Jersey dès 1660, et reçurent de W. Penn, en 1684, le vaste territoire appelé depuis Pensylvanie. Ces sectaires, qui perdent tous les jours de leur singularité première, forment dans les États-Unis une population de 300 000 âmes, répandue dans les États du centre, surtout dans le Rhode-Island, le Maryland et la Pensylvanie. Les Quakers se distinguent par la pureté de leurs mœurs, par leur probité et leur philanthropie : ils furent les plus ardents adversaires de la traite des Noirs et donnèrent l’impulsion à leur affranchissement ; ils s’adonnent surtout au commerce, et sont généralement riches. Les Quakers forment auj. plusieurs sectes ; on remarque surtout les Nicolites ou Nouveaux Quakers, très-nombreux au Maryland. Wagstaft a donné l’Hist. des Quakers, Londres, 1845.