Dictionnaire universel d’histoire et de géographie Bouillet Chassang/Quesnay
QUESNAY (Fr.), économiste, né en 1694 à Merye près de Montfort-l’Amaury, m. en 1774, avait débuté comme chirurgien à Mantes. Après s’être fait connaître par quelques écrits sur son art, il vint en 1727 se fixer à Paris et y devint secrétaire perpétuel de l’Académie de chirurgie, chirurgien ordinaire du roi, professeur aux écoles de chirurgie. Il se fit recevoir médecin en 1744, à 50 ans, et fut nommé 1er médecin consultant du roi (Louis XV). Il prit une part très-active aux querelles entre la Faculté de médecine et le Collège de chirurgie. Élevé dans une ferme, Quesnay s’était occupé dès sa jeunesse d’agriculture, et fut toujours animé du besoin d’améliorer le sort des habitants des campagnes et de remettre l’agriculture en honneur. Il commença à exposer ses idées sur ce sujet dans des articles qu’il fournit à l’Encyclopédie (Grains, Fermiers, et autres du même genre), soutint la même cause dans les Journaux de physique et d’agriculture, dans les Éphémérides d’un citoyen, dans l’Ami des hommes, de Mirabeau le père, vit ses doctrines adoptées et pratiquées par une foule d’adeptes, devint ainsi le père de la science qu’on a nommée depuis économie politique et le chef d’une secte d’économistes qui ont été désignés sous le nom de Physiocrates et ainsi appelés parce qu’ils se proposaient de réformer la société d’après les lois de la Nature (en grec, physis). Il fut, avec Gournay, un des premiers et des plus ardents à réclamer la liberté du travail et du commerce, mais c’est à l’agriculture qu’il attachait le plus d’importance : il eut le tort de la regarder comme seule productive, ce qui le conduisit à faire porter sur la propriété territoriale tout le poids de l’impôt. Outre plusieurs ouvrages de médecine (Réfutation du traité de Silva sur la saignée, Préface des Mémoires de l’Académie de chirurgie, Essai physique sur l’économie animale), on a de lui le Tableau économique, 1758, suivi de Maximes où les principes de son système sont énoncés en axiomes. Un recueil d’écrits divers de Quesnay a été publié par Dupont (de Nemours) sous le titre de Physiocratie ou Constitution naturelle des gouvernements, 1768.