Discussion:Au delà/Alice de Chambrier (Philippe Godet)

Préface de la sixième édition du recueil intitulé « Au delà »

Quand parut, voici quinze ans, ce petit recueil de poésies, nous étions loin de prévoir le succès qui lui était réservé ; une édition de mille exemplaires nous semblait une entreprise hardie publiée le 15 décembre 1883, elle était épuisée à Noël ! Une nouvelle édition de mille exemplaires s’écoula dans le mois de février 1884. L’été suivant, une troisième édition, cette fois de deux mille, publiée à Paris, fut enlevée à son tour dans l’espace d’une année. En 1886. parut la quatrième, en 1891, la cinquième ; aujourd’hui la sixième est devenue nécessaire.

La Suisse, la Suisse romande surtout, a fait la grande part de ce succès dans les seuls cantons de Vaud, Genève et Neuchâtel, il s’est vendu plus de 5000 exemplaires de l’ouvrage, qui est dans toutes les mains. En même temps, il franchissait notre frontière : jamais livre publié en Suisse n’a fait pareillement son chemin en France, disons même en Europe car non seulement à Paris et dans la province, mais en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Hollande, notre poète a rencontré cet « accueil lointain d’âmes hospitalières », dont parle Sully Prudhomme. Ce modeste recueil, œuvre posthume d’une jeune fille de vingt et un ans, lu partout, partout admiré, partout aimé, a conquis sa place parmi les livres qui demeurent.

Nous ne voulons pas analyser ici les causes du succès d’Au delà : c’est à la critique littéraire qu’il appartient de les rechercher. Constatons-le toutefois : il n’y a pas là seulement une affaire d’engouement passager, mais la consécration définitive d’une œuvre et d’un nom.

Les suffrages des juges les plus écoutés n’ont d’ailleurs pas manqué à notre poète. Notre reconnaissance est profonde pour tous ceux qui ont accueilli ce petit livre avec sympathie, et surtout pour nos confrères de la presse, qui nous ont aidé à élever un monument durable à celle que nous pleurons.

Philippe GODET, Neuchâtel, novembre 1898.