Encyclopédie des gens du monde/Sophonisbe
SOPHONISBE, fille d’Asdrubal et femme de Syphax, née à Carthage, vers l’an 235 av. J.-C. Étant tombée au pouvoir de Masinissa, à qui elle avait d’abord été destinée, sa beauté frappa vivement le roi des Numides, et, loin de songer à la livrer aux Romains, il résolut de l’épouser. Mais elle avait déjà détourné Syphax de l’alliance des Romains, et Scipion craignit qu’elle n’ébranlât aussi la fidélité de Masinissa. Il lui ordonna donc de renoncer à ce mariage, et réclama la princesse. Ne pouvant résister aux instances de l’illustre Romain, Masinissa en donna avis à Sophonisbe par un message secret. Alors la jeune femme héroïque, qui craignait par-dessus tout l’humiliation d’être traînée à Rome, demanda à son nouvel époux, pour son présent nuptial, une coupe empoisonnée. Le roi eut la lâcheté de la lui envoyer, et elle la vida courageusement.
L’histoire de Sophonisbe a souvent été traitée pour le théâtre. Sans parler du Trissin et d’autres vieux poëtes, Corneille en fit le sujet d’une de ses tragédies, puis après lui Lagrange-Chancel et Voltaire. Mais la plupart de ces pièces sont tombées dans l’oubli.