Encyclopédie méthodique/Beaux-Arts/Refraction
REFRACTION (sust. fem.) Rupture apparente que semble éprouver un objet en passant d’un milieu plus rare dans un autre plus dense, comme de l’air dans l’eau ; car il n’y a que cette sorte de réfraction qui intéresse les peintres. Tout le monde a apperçu qu’un bâton parfaitement droit, que l’on plonge en partie dans l’eau, paroît se briser, & que si la partie qui reste hors de l’eau est perpendiculaire, celle qui est dans l’eau semble prendre une direction oblique.
« Lorsque nous regardons un bâton, une pierre, ou quelqu’autre chose qui est effectivement dans l’eau, dit Félibien, tons ces corps paroissent à la vue autrement qu’ils ne sont en effet. C’est ainsi que nous voyons au fond d’un vase rempli d’eau, une pièce de monnoie que nous ne pouvions voir auparavant ; que la jambe d’un homme qui n’est qu’à moitie dans l’eau, nous paroît rompue & plus grosse qu’elle ne l’est, & que ce qui est au fond de l’eau nous parois plus proche. Mais si les corps paroissent plus gros dans l’eau, les couleurs en même temps s’affoiblissent & diminuent à la vue. Cependant il faut avoir égard à la nature des eaux & à leur quantité ou profondeur : car si l’eau est fort claire, comme celle des fontaines, & qu’elle ne soit pas profonde, alors il est certain que la grosseur dans les apparences des corps qui sont dans l’eau, ne sera presque pas plus forte que si l’on voyoit ces mêmes corps hors de l’eau, parce que la densité ou épaisseur d’une eau très-claire, quand il n’y a pas de profondeur, ne fait guère plus de changement aux corps qui en sont environneés, que la densité de l’air : au moins cette différence n’est pas sensible à la vue. »