Essai de psychologie/Chapitre 10
Chapitre 10
Comment l’ame apprend à lier ses idées à des sons articulés & à exprimer ces sons.
En entendant souvent prononcer un certain mot à la vue d’un certain objet, l’enfant s’accoutume insensiblement à lier l’idée du mot à celle de l’objet. Cette liaison une fois formée, les deux idées se rappellent réciproquement : le mot devient signe de l’objet ; l’objet donne lieu de rappeller le mot.
Mais l’enfant ne se borne pas à ouïr des sons articulés : bientôt il cherche à imiter ces sons. Soit que le principe de cette imitation dérive de quelque communication secrete entre l’organe de l’ouie & celui de la voix, soit qu’il découle simplement du plaisir que l’ame trouve à exercer sa force motrice & à l’exercer d’une maniere nouvelle ; soit enfin qu’il naisse de l’amour-propre inhérent à la nature de l’ame, & en vertu duquel elle se complait à exécuter ce qu’elle voit exécuter à d’autres ; quelle que soit, dis-je, l’origine de ce principe, l’enfant commence à bégayer : il rend des sons ; il répete ces sons ; il les diversifie plus ou moins. Mais ce ne sont point encore des sons articulés : l’enfant sent que ces sons different de celui qu’il entend prononcer. Il s’efforce d’atteindre à une plus grande justesse. Il se rend attentif à tout ce qui s’offre à lui. Il fixe les yeux sur celui qui parle : il observe les mouvemens de ses levres : il tâche d’imiter ces mouvemens. Il fait divers essais ; il réitere ces essais. Déja il a fait entendre un son qui se rapproche beaucoup de celui qu’il veut imiter. Il fait de nouvelles tentatives qui le rapprochent de plus en plus du but. Enfin il saisit le mot. Le plaisir qu’il en ressent l’engage à le répéter plusieurs fois. Il s’affermit ainsi dans la prononciation de ce mot. Ce premier pas dans le langage est bientôt suivi d’un second. La formation d’un mot facilite celle de tous les mots analogues. Une modification conduit ici aux modifications les plus prochaines. Les échelons se multiplient de jour en jour : la chaîne s’étend continuellement : le dictionnaire grossit, & l’enfant parvient en peu d’années à nommer tout ce qu’il voit.