Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Elmire
ELMIRE, personnage du Tartufe, l’immortelle comédie de Molière. Elmire est, dans notre grand comique, le caractère le mieux dessiné d’honnête femme et de bonne mère de famille, opposant son bon sens à l’épaisse sottise de son mari, son esprit au radotage de Mme Pernelle, sa douceur et sa sagesse aimable aux emportements, aux querelles de toute la maison : c’est un type séduisant et l’idéal du poëte en ce genre. Il est un point de son caractère où l’on reconnaît bien la marque de fabrique de Molière : Elmire n’est point prude ; elle n’a point de ces indignations au premier mot, de ces effarouchements au premier geste, qui donnent parfois à la plus honnête femme les apparences et les allures d’un tartufe en jupon. Elle sait discerner le mal, certaine de n’y point tomber ; elle est exempte de ces vaines terreurs, un peu ridicules, d’une vertu qui n’est point sûre d’elle-même. Damis a surpris les déclarations audacieuses que Tartufe adressait à Elmire, et il veut en faire un grand éclat ; à cela, sa belle-mère répond fort sensément :
Une femme se rit de sottises pareilles,
Et jamais d’un mari n’en trouble les oreilles.
Et, un peu plus tard, elle répète à Orgon la même profession de foi :
Et ne suis point du tout pour ces prudes sauvages
Dont l’honneur est armé de griffes et de dents,
Et vont au moindre mot dévisager les gens.
Me préserve le ciel d’une telle sagesse !
Je veux une vertu qui ne soit point diablesse.
Et crois que d’un refus la discrète froideur
N’en est pas moins puissante à rebuter un cœur.
On a fait remarquer avec raison que, ce caractère étant à une égale distance de la pruderie et de la légèreté, il faut que ce rôle soit joué avec une mesure parfaite. Si, dans la scène fameuse où Elmire essaye de faire toucher du doigt à Orgon ce que ses yeux aveuglés ne veulent pas voir, elle paraît trop enjouée, trop railleuse, on pourra croire en effet qu’elle s’amuse du danger, qu’elle se plaît à l’épreuve.