Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/FRÉDÉRIC Ier, dit Barberousse, empereur d’Allemagne
FRÉDÉRIC Ier, dit Barberousse, empereur d’Allemagne, né en 1121, peut-être à Waiblingen (d’où serait venu à ses partisans le nom de gibelins.) Il était fils de Frédéric le Borgne duc de Souabe et petit-fils de l’empereur Henri IV. En 1147, il succéda à son père dans la possession de son duché, et il fut élevé à la dignité impériale en 1152, à la mort de son oncle Conrad III. Après avoir pacifié l’empire et châtié les burgraves des rives du Rhin, il reprit les projets de ses prédécesseurs sur l’Italie, et passa six fois les Alpes pour soumettre Rome et les villes lombardes. Ces expéditions et les guerres qui en furent la conséquence occupent la plus grande partie de son règne. Elles se terminèrent par la paix de Constance (1183), sorte de conciliation entre les privilèges impériaux et les libertés italiennes, et dont les conditions furent longtemps regardées en Italie comme la base du droit public. Enfin, en 1189, à un âge où l’on aurait pu le croire fatigué de guerres, il prit la croix et partit pour la terre, sainte à la tête de 100,000 hommes. Il traversa l’Hellespont, remporta une grande victoire devant Iconium, et, peu de temps après, se noya par accident dans la rivière de Saleph (l’ancien Cydnus), en 1190. Frédéric Barberousse fut un des plus grands empereurs de l’Allemagne, et son souvenir est resté populaire dans les légendes de ce pays.