Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Guises (LES), les Valois et Philippe II
Guises (LES), les Valois et Philippe II, par M. Joseph de Croze (Paris, 1866, 2 vol. in-8°). C’est un ouvrage des plus intéressants pour l’étude des guerres de religion en France. Cette histoire, qui s’étend depuis le commencement du règne de Henri II, en 1547, jusqu’à l’assassinat de Henri IV, en 1610, a été faite avec les correspondances des princes de la maison de Lorraine, dont la majeure partie était inédite. Voici en quels termes l’auteur expose lui-même le but qu’il s’est proposé en écrivant cet ouvrage. « J’espère, dit-il, que ce récit où les principaux acteurs du drame se retrouvent, les uns, comme les Guises, avec leur âme ardente, leur ambition inquiète, leurs projets aventureux, leurs sentiments superbes et vaillants ; les autres, comme Catherine de Médicis et Henri III, avec leur esprit, leur adresse, leur perfidie, leurs embarras, et le plus grand de tous, Philippe II, avec ses lenteurs, ses indécisions, ses défiances, ses promesses, ses dissimulations, ne paraîtra ni dénué d’intérêt, ni inutile à l’histoire. » M. de Croze, dans cette phrase, a bien résumé et caractérisé son ouvrage : c’est un drame du plus grand intérêt, très-varié, avec des péripéties diverses. Grâce à ces correspondances, nous connaissons tous les ressorts qu’on va mettre en jeu. De là vient peut-être un défaut qu’on pourrait reprocher à M. de Croze : son histoire n’est pas assez synthétique ; l’auteur suit les événements pas à pas, et l’on voudrait souvent comprendre l’idée générale qui les lie entre eux ; il n’y a pas de vue d’ensemble ; on se perd un peu dans les détails, on ne s’élève pas assez à une conception générale qui domine l’œuvre. Mais ce défaut est racheté par de nombreuses qualités, et cet ouvrage fait honneur à l’érudition française.