Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/HENRI VI, roi d’Angleterre, fils et successeur du précédent
HENRI VI, roi d’Angleterre, fils et successeur du précédent, né à Windsor en 1421, mort en 1471. Il n’avait que neuf mois à la mort de son père, qui l’avait placé sous la tutelle des ducs de Glocester pour l’Angleterre, et de Bedford pour la France. Pendant qu’on le proclamait à Paris, Charles VII, reconnu par les provinces non conquises par les Anglais, tenait la campagne, mais perdit les batailles de Crevant (1423) et de Verneuil (1424) et se vit à deux doigts de sa ruine. On sait comment l’héroïsme de Jeanne Darc sauva la monarchie et la France et commença la décadence des Anglais sur le continent. En 1451, il ne restait plus à Henri VI que Calais. En 1444, il avait épousé Marguerite d’Anjou, qui prit sur son faible esprit un ascendant absolu et qui devint la véritable chef du gouvernement, surtout quand elle eut fait assassiner le duc de Glocester, dont la puissance lui portait ombrage (1447). Ce meurtre, la dilapidation des finances, les défaites de l’armée anglaise en France entretenaient dans la nation un sombre mécontentement, et suscitèrent des conspirations et des révoltes dont la reine ne triompha qu’avec une extrême difficulté. Cette princesse était, du reste, douée d’une énergie toute virile, et, au milieu des factions qui ensanglantèrent l’Angleterre, elle lutta, pour conserver le trône à son époux et à son fils, avec une constance héroïque, dont on retrouve bien peu d’exemples dans l’histoire. C’est sous ce règne que commença la guerre terrible des Deux-Roses entre la maison régnante (Lancastre) et la maison d’York. Richard, duc d’York, sut profiter habilement de l’état de démence et d’insensibilité où était tombé le roi, et parvint, malgré la reine, à se faire nommer par le Parlement lord protecteur ou régent (1453). Menacé peu après dans son autorité, il commença la guerre civile, entraînant dans sa cause le célèbre Warwick, le faiseur de rois, et une partie de la noblesse anglaise ; il écrasa les lancastriens à Saint-Albans (1455), puis à Northampton (1460) et fut tué au moment où le Parlement lui décernait les honneurs royaux. Son fils Édouard hérita de ses prétentions, se mit à la tête du parti, vainquit les troupes de Marguerite à Towton (1461) et se fit proclamer roi. Pendant ces guerres, Henri VI, d’abord captif, puis délivré par Marguerite, tomba enfin entre les mains d’Édouard, qui l’enferma dans la Tour (1464). Marguerite reprit les armes en 1471, et cette fois avec l’appui de Warwick, renversa Édouard du trône, délivra de nouveau le malheureux insensé, mais, malgré son indomptable énergie, fut encore une fois vaincue, d’abord à Barnet, où périt Warwick, puis à Tewkesbury (1471). Henri VI retomba entre les mains du vainqueur, qui déshonora son triomphe en le faisant mettre à mort. La chute de ce fantôme de roi, si souvent le jouet des événements et des partis, suspendit momentanément la guerre des Deux-Roses.