Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/LÉON Ier, dit le Grand, empereur d’Orient
LÉON Ier, dit le Grand, empereur d’Orient, né en Thrace d’une famille obscure vers 400, mort en 474. Grâce à la protection du ministre Aspar, dont il avait été l’intendant, il devint tribun militaire et commandait un corps d’armée lorsque l’empereur Marcien mourut. Aspar n’osant s’emparer du pouvoir suprême jeta les yeux sur Léon, dont il espérait faire l’instrument docile de sa volonté, et le fit proclamer empereur par le sénat et par l’armée en 457. Léon Ier fut le premier prince chrétien qui se fit couronner par un prêtre. Zélé catholique, il exclut des charges publiques les hétérodoxes et confirma le concile de Chalcédoine contre les eutychiens. En même temps, il pacifia l’empire, déchiré par les querelles religieuses et les Barbares, fit repousser par ses généraux les hordes de Huns qui envahissaient la Mésie, envoya contre Genséric une expédition. dont le résultat fut désastreux, et profita de cette circonstance pour faire mettre à mort celui qui l’avait organisée, le patrice Aspar, à qui il devait le trône, mais qui avait fini par se rendre intolérable en voulant gouverner l’État et imposer ses idées à l’empereur. Pendant les dernières années de la vie de Léon, plusieurs calamités fondirent sur l’empire : les Goths ravagèrent les environs de Constantinople ; un incendie détruisit une partie de la capitale ; des inondations causèrent d’énormes dévastations dans plusieurs contrées. L’empereur Léon est célèbre par son avarice et par les impôts onéreux dont il accabla ses peuples. Son zèle pour le catholicisme lui valut des écrivains chrétiens le surnom de Grand. Ces écrivains vantent sa sagesse et ses vertus. Bien que sans instruction, il aimait les lettres et les sciences et les protégeait. En mourant, il choisit pour successeur son petit-fils Léon.