Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/LEFEBVRE (François-Joseph), duc DE DANTZIG, maréchal de France
LEFEBVRE (François-Joseph), duc de Dantzig, maréchal de France, né k Ruffach, département du Haut-Rhin, le 25 octobre. 1755, mort k Paris le 14 septembre 1820. Fils d’un meunier qui avait servi quelque temps comme hussard, il perdit son père k l’âge de huit ans. L’enfant passa entre les mains d’un ecclésiastique, son oncle, qui le garda près de
"lui et chercha k le pousser versï’Église ; mais Lefebvre avait du sang de soldat dans les veines, et, quand il eut atteint sa dix-huitième année, il s’enrôla dans les gardes-françaises. Il lui fallut quinze ans pour arriver au grade de sergent, qu’il venait d’obtenir quand éclata la Révolution. Incorporé dans le bataillon des’Filles-Saint-Thomas, il fut chargé de son instruction militaire. Nommé capitaine au 1 se régiment d’infanterie légère, puis promu, le 2 décembre 1793, au grade de général de brigade k l’armée de la Mosellé, sous les ordres de Hoche, dont il avait été l’instructeur aux gardes-françaises, Lefebvre passa général de division le 10 janvier 1794. À partir de ce moment.il commanda presque continuellement les avant-gardes aux armées des Vosges, de la Moselle, de Rhin-et-Moselle, déSambre-et-Meùse et du Danube. A Flourus, il ramène en avant les deux ailes de l’armée française qui battaient en rétraite et enfonce les Autrichiens. Après la bataille d’Aldenhoven, les habitants de Lennich, incendiée par l’ennemi en retraite, viennent implorer la générosité du vainqueur. Lefebvre les présente k ses soldats, qui partagent leur pain avec ces malheureux. A AltenkirT chen (179G), il enlève aux Autrichiens 4 drapeaux, 12 canons et fait 3,000 prisonniers. En
1798, il prit, après la mort de Hoche, le commundement’provisoire de l’armée de Sambreet-Meuse,
puis, l’année suivante, passa, à l’armée du Danube que commandait Jourdan. A Stockach.avec 8,000 hommes, il arrête 36,000 Autrichiens, et, grièvement blessé nu bras, revient k Paris, où le Directoire lui fait hommage d’une armure d’honneur. Le U mai
1799, le conseil des Cinq-Cents’le désigne comme l’un des candidats au Directoire, a la place de Treilhard, membre sortant ; mais le conseil des Anciens se montre hostile k son élection. Comme compensation, on le nomma commandant de la dix-septième division militaire, avec Paris pour quartier général. Mêlé aux conspirateurs’de brumaire, Lefebvre, k la tête de vingt-cinq ’grenadiers, décida, dans la journée du 18, par son intervention, le sort de ce criminel attentat contre là représentation nationale. Sans sa condamnable complicité, l’Empire était étouffé dans son germe ; aussi, en 1800, après la pacification des départements de l’Eure, de la Manche, du Calvados et de l’Orne, fut-il admis au Sénat sur la proposition du premier consul. Compris, en 1804, dans la première promotion des maréchaux de l’Empire, et nommé successivement chef de la cinquième cohorte, grand officier et grand-aigle de la Légion d’honneur, puis chargé du commandement des gardes nationales delà Rogr, du Rhin-et-Moselle et du Mont-Tonnerre, Lefebvre prit, en’1806, dans la grande année, le commandement d’une division dirigée contre les Prussiens, et commanda, k léna, la garde impériale à pied. Après la bataille d’Eylau (1807), il reçut l’ordre d’assiéger Dantzig, défendu par 18,000 Prussiens, 3,000 Russes et une nombreuse milice bourgeoise. Le siège dura cinquante et un jours, et, pendant tout ce temps, le général français disait k ses artilleurs : « Je n’entends rien k votre affaire, mais f...ichez-moi un trou, et je passerai.» La brèche faite, il se jeta dans la place et l’emporta de vive force ; mais il rendit k la garnison prisonnière et à son chef, le maréchal Kalkreuth, les honneurs de la guerre. Ce fait d’armes valut au vainqueur ie titre de duc de Dantzig. En 1808, Lefebvre prend le commandement du 4« corps de l’armée d’Espagne, gagne les batailles de Durango et d’Espinota ; puis, appelé en Allemagne en 1809, il se met a la tête de l’armée bavaroise et va soumettre le Tyrol. En 1812, il commande en chef la garde impériale, et, pen LEFE
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dant la désastreuse retraite de Russie, marche constamment k sa tête. En 1814, il se battit k Montmirail, k Arcis-sur-Aube et à Champaubert ; quand il arriva k Paris, les alliés l’occupaient depuis quelques jours. Il se laissa faire pair de France par la Restauration, puis, pendant les Cent-Jours, il siégea k la Chambre impériale des pairs. À sa seconde rentrée, Louis XVIII le destitua ; mais, en 1819, une ordonnance le rappela dans le corps privilégié. Au bout d’un an, une hydropisie de poitrine enlevait le duc de Dantzig, qui fut, suivant son désir, inhumé au Père-Lachaise, auprès de Masséna.
Brusque, mais cordial, et dénué de toute instruction, Lefebvre avait souvent été l’objet des moqueries de la cour impériale ; l’aristocratie de la Restauration s’apprêtait k renchérir sur celle-ci. D’un mot, le soldat mit un terme au bavardage des sots. Un fat faisait devant lui, avec importance, le dénombrement de ses ancêtres. « Eh ! ne soyez pas si fier, répliqua le maréchal, moi, je suis un ancêtre. » Alors qu’il n’était encore que •sergent aux gardes-françaises, il avait épousé la blanchisseuse de la compagnie, rude femme du peuple qui conserva dans’la prospérité ses allures simples et sans façon. La femme du préfet de Seine-et-Marne visitait souvent la maréchale Lefebvre, au château de Combault. Un jour, la maréchale ouvrit une armoire dans laquelle on voyait, rangés par ordre chronologique, les différents costumes qu’elle et son mari avaient portés depuis leur mariage. « Voici, dit-elle, une galerie d’habits de conditions bien diverses. Nous avons été curieux de conserver tout cela : il n’y a pas de mal à revoir ces sortes de choses-lk, de temps en temps, comme nous le faisons ; c’est le moyen de ne pas les oublier. ■ Elle avait donné k son mari quatorze enfants, dont douze fils. Pas un ne survécut ; les deux derniers moururent k l’armée.