Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/MARGUERITE DE CONSTANTINOPLE, dite la Noire, comtesse de Flandre et de Hainaut, petite-fille de la précédente
MARGUERITE DE CONSTANTINOPLE, dite la Noire, comtesse de Flandre et de Hainaut, petite-fille de la précédente, née à Bruges en 1202, morte en 1280. Son père, Baudouin, empereur de Constantinople, en partant pour la croisade, la confia tout enfant aux soins de Bouchard, sire d’Avesnes, qui était dans les ordres. La jeune fille avait à peine onze ans lorsque Bouchard la séduisit et l’épousa (1213). Joinville raconte que, poussé par le remords, le sire d’Avesnes se rendit à Rome pour obtenir du pape son pardon, et que celui-ci le lui accorda à la condition qu’il ne reverrait plus Marguerite et qu’il ferait un pèlerinage en terre sainte. De retour en Flandre, il revit sa femme, fut excommunié, jeté en prison à Gand et décapité par ordre de Jeanne, comtesse de Flandre, sœur aînée de Marguerite. De son union avec Bouchard d’Avesnes, Marguerite avait eu deux fils, Jean et Baudouin d’Avesnes, dont la naissance équivoque fut déclarée illégitime par le pape Grégoire IX et légitime par le pape Innocent IV. En 1218, elle se remaria avec Guillaume de Dampierre, dont elle eut trois fils et deux filles, devint veuve en 1240, et succéda à sa sœur Jeanne comme comtesse de Flandre et de Hainaut en 1244. La préférence marquée que Marguerite montra à ses enfants du second lit, Guillaume, Guy et Jean de Dampierre, sur ceux du premier, Jean et Baudouin d’Avesnes, amena entre eux une rivalité qui causa une guerre longue et sanglante, à la fin de laquelle les d’Avesnes eurent le comté de Hainaut, et les Dampierre celui de Flandre, pour en jouir après la mort de leur mère. Celle-ci avait associé depuis longtemps son fils Guy de Dampierre au gouvernement de la Flandre, lorsqu’elle lui abandonna entièrement le pouvoir peu de temps avant sa mort, en 1278. Marguerite de Constantinople, malgré son surnom de la Noire ou de la Dame noire, que lui donnèrent par dénigrement les mécontents du Hainaut, contribua beaucoup à la prospérité de la Flandre ; elle favorisa l’industrie, le commerce, étendit les libertés municipales et affranchit, moyennant une légère redevance, tous les serfs qui lui appartenaient.