Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/MARIE DE FRANCE, femme poète française
MARIE DE FRANCE, femme poète française, née à Compiègne, et qui vivait au XIIIe siècle. On sait fort peu de chose de sa vie, et l’on ne connaît point son nom de famille.
Marie ai nun, si sui de France,
telle est l’unique indication qu’elle a laissée sur elle-même. Cette femme remarquable se rendit en Angleterre, à la cour des rois anglo-normands. Là, elle composa quinze lais ou petits poëmes en vers de huit syllabes rimant deux à deux, et qu’on pouvait chanter comme des romances en s’accompagnant sur des instruments ; un recueil de 103 fables, intitulé Izopet, et écrit dans le même mètre que les lais; enfin une légende désignée sous le titre de Purgatoire de saint Patrice. Ces diverses poésies ont été recueillies et publiées par B. de Roquefort sous le titre de Poésies de Marie de France, poète anglo-normand du XIIIe siècle (Paris, 1820, 2 vol. in-8o). Le style de Marie est naïf, gracieux et clair. Ses lais, dont les sujets sont empruntés pour la plupart au cycle d’Arthus et aux poètes de l’Armorique, offrent un véritable intérêt, et plusieurs d’entre eux sont de petits chefs-d’œuvre de narration et de sensibilité, dans lesquels le merveilleux joue un grand rôle. Nous citerons partioulièrement les lais intitulés:le Rossignol, le Frêne, Laustic, le Chèvrefeuille, les Deux amants, le lai de Quitan, sire de Nantes, dans lequel Marie expose les motifs qui l’ont amenée à composer ces contes en vers. Parmi ces fables, dédiées au comte Guillaume, qui selon toute vraisemblance est Guillaume comte de Flandre, trente-deux sont traduites d’Ésope ; la plupart des autres ont été traduites par Marie d’un auteur nommé Romulus. Enfin, dans le poëme du Purgatoire de saint Patrice, Marie raconte les aventures merveilleuses du chevalier Owen, qui pénètre dans une caverne située prés de Dungal, dans le but de se purifier de ses péchés. L’auteur de ces compositions jouissait de son temps d’une grande réputation à la cour d’Angleterre.