Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/PAUL (saint), premier ermite
PAUL (saint), premier ermite, né en Égypte en 229. Il se retira au désert à l’âge de vingt-deux ans, pour fuir la persécution de Dèce, et vécut jusqu’à l’âge de 113 ans dans une caverne, où saint Antoine vint l’assister au moment de sa mort (342). Saint Jérôme et saint Athanase ont écrit sa Vie.
— Iconogr. Ribera a peint plusieurs fois saint Paul, premier ermite. Dans un tableau qui est au musée de Madrid, il l’a représenté assis à terre dans une grotte, les mains croisées sur la poitrine, les yeux fixés sur une tête de mort, les hanches enveloppées d’une espèce de natte ; cette peinture, d’un réalisme énergique, est remarquable par la puissance et la profondeur du clair-obscur. Le musée de Dresde possède deux tableaux de Ribera sur le même sujet. Un quatrième, daté de 1686, a figuré dans la galerie Salamanca. Velazquez a consacré à saint Paul et à saint Antoine un tableau qui est regardé comme un de ses meilleurs ouvrages et qui se voit au musée de Munich. Les deux ermites sont assis à l’entrée de la caverne ; Paul est couvert d’une draperie blanche, Antoine d’une draperie brune ; tous deux ont les yeux levés vers le ciel et paraissent en oraison. Un corbeau, planant dans les airs, apporte un pain à saint Paul. De même que dans les tableaux des maîtres primitifs, des événements survenus à des moments différents sont retracés sur la même toile ; au loin, dans un chemin tortueux, on aperçoit saint Antoine s’adressant, pour demander la route qu’il faut suivre, d’abord à un centaure, ensuite à un monstre cornu et à pied fourchu comme Satan ; on le voit aussi frappant à la porte de la caverne et enfin donnant, avec l’assistance des deux lions, la sépulture à Paul. Le tableau est exécuté avec une étonnante vigueur ; quelques couleurs sobrement employées ont suffi pour produire un puissant effet ; le paysage est immense. Crayer a imité cette composition dans un tableau qui est au musée de Bruxelles. Une peinture de Teniers sur le même sujet appartient au musée de Madrid. Saint Paul et saint Antoine ont encore été représentés par Giacomo Brandi (musée du Belvédère), C. Dolci (palais Corsini, à Florence), A. Sacchi (musée de Madrid), Castiglione (gravé par P. Gallays), le Calabrese (musée de Louvre), C. Mellan (gravé par Bazin), etc. Une eau-forte de Bern. Pussari (1582) représente Saint Antoine retrouvant saint Paul mort entre les bras des anges.