Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/VILLEHARDOUIN (Geoffroi DE), chroniqueur français
VILLEHARDOUIN (Geoffroi de), chroniqueur français, né au château de Villehardouin, près de Troyes, vers 1155, mort en Thessalie vers 1213. En sa qualité d’aîné de sa maison, il succéda à son père dans sa dignité de sénéchal de Champagne sous le comte Thibaut V. Puis, entraîné par l’enthousiasme religieux de l’époque, il s’enrôla dans la quatrième croisade ; mais avant de partir il se rendit avec d’autres députés à Venise, pour obtenir du doge Dandolo la promesse de transporter les croisés en Palestine, moyennant une forte rétribution. Villebardouin, l’orateur de la députation, obtint ce qu’il demandait, et il fut convenu que les croisés viendraient s’embarquer dans cette ville au mois de juin 1202. Peu après son retour en France, Thibaut mourut. Villehardouin proposa alors d’offrir le commandement de la croisade au marquis de Montferrat, qui accepta. Il fut ensuite chargé, avec le comte de Saint-Pol, d’engager les croisés à s’embarquer tous à Venise, ce qu’il ne put obtenir, puis il fut employé comme négociateur auprès d Alexis Comnène pour essayer de mettre un terme aux différends qui s’étaient élevés entre les croisés et le jeune empereur. Il prit ensuite une part brillante à la prise de Constantinople (1204) et reçut de l’empereur Baudouin Ier plusieurs places en Macédoine, avec le titre de maréchal de Roumanie. Après la défaite de Baudouin par les Bulgares, il sauva son armée et servit avec le même dévouement Henri, frère et successeur de ce prince. Villehardouin mourut en Thessalie. Son intéressante Histoire de la conquête de Constantinople ou Chronique des empereurs Baudouin et Henri est un des plus vieux monuments de la prose française. Elle fut imprimée pour la première fois à Venise en 1573. Publiée par Du Cange en 1657, avec une traduction française, un glossaire et des notes très-précieuses, elle a été reproduite dans divers recueils, notamment dans les collections des Mémoires relatifs à l’histoire de France.