Histoire de France (Jules Michelet)/édition 1893/Guerres de religion/Chapitre 16
CHAPITRE XVI
Je n’ai pas le courage de parler des lois, de la réformation des lois, vaines et risibles feuilles de papier, au milieu de la scène épouvantable de violences qui s’ouvre ici. Non que je méconnaisse l’utilité future de cet idéal d’ordre que L’Hospital s’amusait à tracer. En lisant sa grande ordonnance d’Orléans, on se croit aux jours de 89. Amère dérision ! Ni les hommes ni les circonstances n’étaient prêts de longtemps. Une longue série de fureurs, de carnages, de réactions, allait tenir la France à l’état barbare jusqu’à Richelieu et Louis XIV. Les donjons et les cachots souterrains, abolis en 1561, subsistent en 1661. Les Mémoires de Fléchier nous parlent d’hommes enterrés vifs par tel seigneur pendant qu’on brûlait vif Morin au parvis Notre-Dame (1664). Dans l’ordre spirituel et temporel, tout restera barbare, presque toute réforme inutile. L’histoire doit, pour être fidèle, marcher dans Le mépris des lois.
Cette ordonnance d’Orléans accorde tout ce qu’avaient demandé les États, c’est-à-dire surtout les notables bourgeois. La royauté abdique au profit des influences locales. Elle leur remet les élections, l’administration des deniers des villes, etc.
Quelles sont maintenant ces influences locales ? De quel esprit, de quel parti ? On ne le sait, la royauté ne le sait elle-même. Ici, la chose doit tourner à l’avantage des protestants ; là et presque partout, elle fortifie les catholiques, déjà infiniment plus forts. De sorte que le législateur fait juste le contraire de ce qu’il veut ; il favorise l’inconnu, le hasard, disons plutôt la guerre civile. Le gouvernement était faible, désarmé (ayant réduit les pensions, licencié la garde écossaise, etc.), mais il se fait plus faible encore, en consacrant partout l’autorité locale, urbaine. Aux flots de la mer soulevée, aux éléments furieux, au chaos, il dit : « Soyez rois ! »
Loin d’aider aux rapprochements, l’ordonnance transcrit comme lois tels vœux insensés que chaque ordre avait exprimés aux États pour tenir séparés les rangs, les conditions : Défense aux nobles de descendre aux bourgeois en dérogeant par le commerce, défense aux bourgeois de monter, par l’orgueil des habits, dorures et autres luxes, etc.
Vainqueurs avant la guerre, et du droit du massacre, les Guises prennent l’autorité en s’emparant du roi. Leur mannequin, le roi de Navarre, va prendre à