Histoire naturelle (trad. Littré)/II/95
XCV.
1(XCIII.) Mais ne parlons plus des tremblements de terre, et de toutes ces catastrophes terrestres qui laissent du moins subsister les tombeaux des villes ; parlons plutôt des merveilles que des crimes de la nature ; et certes les merveilles célestes ne sont pas plus difficiles à raconter. 2Les trésors métalliques, si variés, si abondants, si féconds, renaissant depuis tant de siècles, malgré la destruction quotidienne qui s’en fait sur tout le globe par le feu, par les ruines, par les naufrages, par les guerres, par les fraudes, malgré ce qu’en consomment le luxe et les besoins de tant d’hommes ; les gemmes, où jouent tant et de si belles couleurs ; les pierreries si diversement veinées ; et entre autres ce marbre d’une blancheur diaphane (XXXVI, 46) qui ne laisse rien passer, exceptée la lumière ; les vertus des fontaines médicinales ; les feux qui font éruption en tant de lieux, et qui brûlent sans relâche depuis tant de siècles ; les exhalaisons mortelles, tantôt venant d’excavations faites de main d’homme, tantôt sortant spontanément du sol ; les unes nuisibles aux oiseaux seulement, comme à Soracte, dans le voisinage de Rome, les autres à tous les animaux, excepté l’homme, quelquefois à l’homme lui-même, comme dans le territoire de Sinuesse et à Putéoles ; ces soupiraux, dits cavités de Charon, exhalant un air empoisonné ; 3la vallée d’Amsancti chez les Hirpins, près du temple de Méphitis, lieu où meurent ceux qui y pénètrent ; un lieu semblable à Hiérapolis en Asie, où seul le prêtre de la Grande Déesse n’éprouve aucun mal ; les cavernes fatidiques dont les exhalaisons enivrent et donnent la prescience de l’avenir, comme au célèbre oracle de Delphes. À tous ces phenomènes quelle cause un mortel pourrait-il assigner, si ce n’est la divinité de la nature, qui, répandue en tout, se manifeste sous des formes diverses ?