L’Ève future/Livre 1/06
VI
Des bruits mystérieux
Ce disant, Edison alluma tranquillement un second cigare.
― Il ne faut donc pas s’exagérer le désastre, reprit-il en continuant sa promenade et en fumant dans l’obscurité.
S’il est regrettable, en effet, que le son authentique et originel des paroles célèbres n’ait pas été retenu par le Phonographe, je trouve, en y réfléchissant, qu’étendre ce regret jusqu’aux bruits énigmatiques ou mystérieux auxquels je songeais tout à l’heure serait un acte d’absurdité.
Car ce n’est pas eux qui ont disparu, mais bien le caractère impressionnant dont ils étaient revêtus en et par l’ouïe des anciens ― et qui, seul, en animait l’insignifiance intrinsèque. Donc, ni jadis ni de nos jours, il ne m’eût été possible de graver exactement des bruits dont la réalité dépend de l’auditeur.
Mon Mégaphone, même, s’il peut augmenter la dimension, pour ainsi dire, des oreilles humaines (ce qui est déjà un immense progrès, scientifiquement parlant), ne saurait, toutefois, augmenter la valeur de CE qui écoute en ces mêmes oreilles.
Quand bien même j’arriverais à faire flotter au vent les pavillons auriculaires de mes semblables, l’esprit d’analyse ayant aboli, dans le tympan des existeurs modernes, le sens intime de ces rumeurs du passé, (sens qui en constituait, encore un coup, la véritable réalité), j’eusse eu beau clicher, en d’autres âges, leurs vibrations, celles-ci ne représenteraient plus aujourd’hui, sur mon appareil, que des sons morts, en un mot que des bruits autres qu’ils furent et que leurs étiquettes phonographiques les prétendraient être, puisque c’est en nous que s’est fait le silence.
C’est pendant que ces bruits étaient encore mystérieux qu’il eût été vraiment intéressant d’essayer d’en rendre le mystère transportable sur une machine en l’y fixant pour de longs siècles… ― Et encore que dis-je là ? murmura soudainement l’électricien : ― j’oublie qu’une réciprocité d’action est la condition essentielle de toute réalité ! Donc, au fond, l’on peut affirmer que les murailles seules de la ville de Jéricho entendirent le son des trompettes de Josué, puisque seules elles avaient qualité pour cela, mais que ni l’armée d’Israël, ni les assiégés chananéens ne distinguèrent en ce son rien d’anormal : ce qui revient à dire qu’au fond personne ne les a jamais entendues.
Une comparaison : si je place, ― voyons, ― la Joconde de Léonard de Vinci devant les prunelles d’un Pawnie ou d’un Cafre, ― ou même de certains bourgeois de toutes nationalités, ― quelque puissantes que soient les loupes ou les lentilles à l’aide desquelles j’augmenterai les forces de la vue chez ces naturels, parviendrai-je jamais à leur faire voir CE qu’ils regarderont ?
D’où je conclus qu’il en est des bruits comme des voix et des voix comme des signes ― et que nul n’a droit de rien regretter. ― De nos jours, d’ailleurs, s’il n’est plus de bruits surnaturels, je puis, par compensation, en enregistrer d’assez importants, comme le bruit de l’avalanche, du Niagara, de la Bourse, d’une éruption, des canons de plusieurs tonnes, d’une tempête, d’une multitude, du tonnerre, du vent, de la houle, d’une bataille, etc.
Une réflexion suspendit ici la nomenclature d’Edison.
― Il est vrai que mon seul Aërophone domine, d’ores et déjà, tous ces vacarmes dont la contingence bien reconnue est dépourvue désormais de tout intérêt ! acheva-t-il avec mélancolie.
― Décidément, je le répète, le Phonographe et moi nous arrivons tard dans l’Humanité. Considération tellement décourageante que ― si je n’étais pas un homme d’une activité pratique extraordinaire, ― j’irais, tout bonnement, nouveau Tityre, m’étendre à l’ombrage de quelque arbre champêtre : là, l’oreille appliquée au récepteur de mon Microphone, je laisserais couler les jours en écoutant l’herbe pousser pour me distraire, tout en me disant, in petto, qu’un Dieu des plus probables m’a fait ces loisirs.
Edison en était là de sa rêverie, lorsqu’un coup de timbre, limpide et sonore, fit tressaillir les ombres autour de lui.