L’Encyclopédie/1re édition/ALCE
ALCE, s. m. animal quadrupede. On ne sait pas bien quel est l’animal auquel ce nom doit appartenir, parce que les descriptions qu’on a faites de l’alcé sont différentes les unes des autres. Si on consulte les Naturalistes anciens & modernes, on trouvera par rapport à cet animal des faits qui paroissent absolument contraires ; par exemple, qu’il a le poil de diverses couleurs, & qu’il est semblable au chameau dont le poil n’est que d’une seule couleur ; qu’il a des cornes, & qu’il n’en a point ; qu’il n’a point de jointures aux jambes, & qu’il a des jointures, & que c’est ce qui le distingue d’un autre animal appellé machlis ; qu’il a le pié fourchu, & qu’il a le pié solide comme le cheval. Cependant on croit qu’il y a beaucoup d’apparence que l’alcé n’est point différent de l’animal que nous appellons élan, parce que la plûpart des Auteurs conviennent que l’alcé est à peu près de la taille du cerf ; qu’il a les oreilles & les piés comme le cerf, & qu’il lui ressemble encore par la petitesse de sa queue & par ses cornes ; qu’il est différent du cerf par la couleur & la longueur de son poil, par la petitesse de son cou & par la roideur de ses jambes. On a remarqué qu’il a la levre supérieure fort grande. Il est certain que tous ces caracteres conviennent à l’élan. On pourroit aussi concilier les contrariétés qui se trouvent dans les descriptions de l’alcé ; car quoique le poil de l’élan ne soit que d’une couleur, cependant cette couleur change dans les différentes saisons de l’année, si l’on en croit les Historiens septentrionaux ; elle devient plus pâle en été qu’elle ne l’est en hyver. Les élans mâles ont des cornes, les femelles n’en ont point ; & lorsqu’on a dit que l’alcé n’avoit point de jointures, on a peut-être voulu faire entendre seulement, qu’il a les jambes presqu’aussi roides que s’il n’avoit point de jointures ; en effet cet animal a la jambe très-ferme. Mém. de l’Acad. royale des Sc. tom. III. p. prem. pag. 179. Voyez Élan. (I)