L’Encyclopédie/1re édition/CANICULE
CANICULE, s. f. (Astronomie.) c’est le nom d’une des étoiles de la constellation du grand chien, qu’on appelle aussi simplement l’étoile du chien ; les Grecs la nommoient σείριος, sirius. Voyez Sirius.
Pline & Galien donnent aussi à la canicule le nom de Procyon, quoiqu’en effet Procyon soit le nom d’une autre étoile dans le petit chien. Voyez Procyon.
La canicule est la dixieme étoile dans le catalogue Anglois de Flamsteed, & la seconde dans ceux de Ptolomée & de Tycho. Elle est située dans la gueule du grand chien, & est de la premiere grandeur ; c’est la plus grande & la plus brillante de toutes les étoiles du ciel.
Quelques auteurs anciens nous disent après Hippocrate & Pline, que le jour où la canicule se leve, la mer bouillonne, le vin tourne, les chiens entrent en rage, la bile s’augmente & s’irrite, & tous les animaux tombent en langueur & dans l’abattement ; que les maladies qu’elle cause le plus ordinairement, sont les fievres ardentes & continues, les dyssenteries & les phrénésies, &c. Voilà bien des chimeres.
Si la canicule pouvoit avoir la propriété d’apporter le chaud, ce devroit être plûtôt aux habitans de l’hémisphere méridional qu’à nous, puisque cette étoile est dans l’hémisphere méridional, de l’autre côté de l’équateur. Cependant il est certain que les peuples de cet hémisphere sont alors en hyver. La canicule & les autres étoiles sont trop éloignés de nous, pour produire sur nos corps ni sur notre système planétaire aucun effet sensible. (O)
* Les Romains étoient si persuadés de la malignité de la canicule, que pour en écarter les influences, ils lui sacrifioient tous les ans un chien roux ; le chien avoit eu la préférence dans le choix des victimes, à cause de la conformité des noms. Ce n’est pas la seule occasion où cette conformité ait donné naissance à des branches de superstition : la canicule passoit ou pour la chienne d’Erigone, ou pour le chien que Jupiter donna à Minos, que Minos donna à Piocris, & que Procris donna à Cephale.