L’Encyclopédie/1re édition/CIRCONLOCUTION
CIRCONLOCUTION, s. f. (Belles-Lettres) tour d’expression dont on se sert, ou lorsqu’on n’a pas, pour ainsi dire, sous la main le terme propre à exprimer directement & immédiatement une chose, ou lorsqu’on s’abstient d’employer le terme propre par respect pour ceux à qui l’on parle, ou pour quelqu’autre raison. Ce mot est composé du Latin circum loquor, je parle autour.
En Rhétorique, circonlocution est une figure qu’on employe pour éviter d’exprimer en termes directs, des choses dures, ou desagréables, ou peu convenables, qu’on fait entendre en empruntant d’autres termes qui rendent la même idée, mais d’une maniere adoucie, & en la palliant.
Cicéron, par exemple, ne pouvant nier que Clodius n’eût été tué par Milon, ou du moins par ses ordres, l’avoüe indirectement par cette circonlocution :
« Les domestiques de Milon n’ayant pû secourir leur maître qu’on disoit avoir été tué par Clodius, ils firent en son absence, & sans sa participation ou son consentement, ce que chacun pourroit attendre des siens en pareille occasion ». Voyez Périphrase. (G)