L’Encyclopédie/1re édition/CYPHONISME
* CYPHONISME, s. m. (Hist. anc.) Le cyphonisms est un ancien tourment auquel les premiers martyrs ont été fréquemment exposés. Il consistoit à être frotté de miel & exposé au soleil à la piquûre des mouches & des guêpes. Cela se faisoit de trois manieres ; ou l’on attachoit simplement le patient à un poteau, ou on le suspendoit en l’air dans un panier, ou on l’étendoit à terre les mains liées derriere le dos.
Ce mot vient du grec ; on le fait dériver de κύφων, qui signifie le poteau ou épieu auquel on attachoit le patient, ou le carcan qu’on lui mettoit au cou, ou un instrument dont on se servoit pour le tourmenter. Le Scholiaste d’Aristophane dit que c’étoit une espece de cage de bois ainsi appellée de κύπτειν ; courber, parce qu’elle tenoit le patient qu’on y enfermoit le corps incliné ou courbé. D’autres entendent par κύφων un morceau de bois qu’on plaçoit, disent-ils, sur la tête du patient, pour l’empêcher de se tenir droit. Hésychius décrit le κύφων comme une piece de bois sur laquelle l’on tenoit les criminels étendus pour les tourmenter. Il est assez vraissemblable que toutes ces acceptions différentes convenoient à ce mot, & que c’étoit un genre dont nous avons détaillé les especes.
Nous trouvons dans Suidas un fragment d’une ancienne loi qui condamnoit au cyphonisme pendant vingt jours, & à être ensuite précipités du haut d’un rocher en habit de femmes, ceux qui traitoient les lois avec mépris.