L’Encyclopédie/1re édition/EPICENE
EPICENE, adj. terme de Grammaire, ἐπίκοινος, super communis, au-dessus du commun. Les noms épicenes sont des noms d’espece, qui sous un même genre se disent également du mâle ou de la femelle. C’est ainsi que nous disons, un rat, une linotte, un corbeau, une corneille, une souris, &c. soit que nous parlions du mâle ou de la femelle. Nous disons, un coq, une poule ; parce que la conformation extérieure de ces animaux nous fait connoître aisément celui qui est le mâle & celui qui est la femelle : ainsi nous donnons un nom particulier à l’un, & un nom différent à l’autre. Mais à l’égard des animaux qui ne nous sont pas assez familiers, ou dont la conformation ne nous indique pas plus le mâle que-la femelle, nous leur donnons un nom que nous faisons arbitrairement ou masculin, ou féminin ; & quand ce nom a une fois l’un ou l’autre de ces deux genres, ce nom, s’il est masculin, se dit également de la femelle, & s’il est féminin, il ne se dit pas moins du mâle, une carpe uvée : ainsi l’épicene masculin garde toûjours l’article masculin, & l’épicene féminin garde l’article féminin, même quand on parle du mâle. Il n’en est pas de même du nom commun, sur-tout en latin : on dit hic civis quand on parle d’un citoyen, & hæc civis si l’on parle d’une citoyenne, hic parens, le pere, hæc parens, la mere, hic conjux, le mari, hæc conjux, la femme. Voyez la liste des noms latins épicenes, dans la méthode latine de P. R. au traité des genres. (F)