L’Encyclopédie/1re édition/EX-VOTO
EX-VOTO, (Littér.) Cette expression latine que l’usage a fait passer dans notre langue, désigne & les offrandes promises par un vœu, & les tableaux qui représentent ces offrandes ; à l’exemple des Payens qui en ornoient leurs temples, & qui quelquefois y employoient leurs meilleurs artistes.
Ces sortes de tableaux portoient chez les Romains le nom d’ex-voto ; parce que la plûpart étoient accompagnés d’une inscription qui finissoit par ces deux mots ex-voto, pour marquer que l’auteur rendoit public un bienfait reçu de la bonté des dieux, ou qu’il s’acquittoit de la promesse qu’il avoit faite à quelque divinité dans un extrème danger, dont il étoit heureusement échappé. Voyez Tableau votif.
Comme l’usage des ex-voto est tombé depuis longtems, même en Italie, & qu’il n’y a que de pauvres peintres qui s’en occupent pour de misérables pélerins, on ne peut s’empêcher d’être touché du triste sort du Cavedone, ce célebre éleve d’Annibal Carrache, qui après s’être attiré l’admiration des plus grands maîtres, éprouva tant de malheurs dans sa famille, que ses rares talens s’affoiblirent au point qu’il se vit réduit à peindre des ex-voto pour subsister, & enfin obligé de demander lui-même publiquement l’aumône. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.