L’Encyclopédie/1re édition/HECLA
HECLA, (Géog. & Hist. nat.) fameuse montagne & volcan d’Islande, situé dans la partie méridionale de cette île, dans le district appellé Rangerval-Syssel. Si l’on en croit M. Anderson dans sa description d’Islande, le mont Hecla a vomi des flammes pendant plusieurs siecles sans discontinuer, & présente toûjours un coup-d’œil effrayant à ceux qui s’en approchent : mais des relations plus modernes & plus sûres ont fait disparoître les merveilles qu’on racontoit de ce volcan ; elles sont dûes à M. Horrebon, qu’un long séjour en Islande a mis à portée de juger des choses par lui-même, & d’en parler avec plus de certitude que M. Anderson, qui a été obligé de s’en rapporter à des mémoires souvent très-infideles. M. Horrebon nous apprend donc que depuis que l’Islande est habitée, c’est-à-dire depuis 800 ans, le mont Hecla n’a eu que dix éruptions, savoir en 1104, en 1157, 1222, 1300, 1341, 1362, 1389, 1558, 1636. La derniere éruption commença le 13 Février 1693, & dura jusqu’au mois d’Août suivant ; les éruptions antérieures n’avoient pareillement duré que quelques mois. Sur quoi l’auteur remarque qu’y ayant eu quatre éruptions dans le xjv. siecle, il n’y en eut point-du-tout dans le xv. & que ce volcan fut 169 ans de suite sans jetter des flammes, après quoi il n’en jetta qu’une seule fois dans le xvj. siecle, & deux fois dans le xvij. il conclud de-là qu’il pourroit bien se faire que le feu soûterrein eût pris une autre issue, & que le mont Hecla ne vomît plus de flammes par la suite. M. Horrebon qui écrivoit en 1752, ajoûte qu’alors on n’en voyoit plus sortir ni flamme ni fumée ; que seulement on trouvoit quelques petites sources d’eau très-chaude dans des cavités qui sont dans son voisinage. Au-dessus des cendres qui ont été vomies autrefois par ce volcan, il vient actuellement de très-bons pâturages, & l’on a bâti des fermes & des maisons tout auprès. M. Anderson avoit dit d’après les mémoires qu’on lui avoit fournis, que le mont Hecla étoit inaccessible & qu’il étoit impossible d’y monter ; mais M. Horrebon dit que bien des gens ont été jusqu’au sommet, & que même en 1750 il fut soigneusement examiné par deux jeunes islandois étudians de Copenhague, qui voyageoient dans la vûe d’observer les curiosités naturelles de leur pays ; ils n’y trouverent que des pierres, du sable, des cendres, plusieurs fentes qui s’étoient faites en différens endroits de la montagne, & quelques sources d’eau bouillante : après avoir long-tems marché dans les cendres jusqu’aux genoux, ils en revinrent sans accident, mais très-fatigués, & ne trouvant nulle part le moindre vestige de feu.
Le mont Hecla est fort élevé ; son sommet est toûjours couvert de neige & de glace : il y a cependant en Islande des montagnes plus hautes.
Depuis qu’il a cessé de jetter des flammes, d’autres montagnes de ce pays ont eu des éruptions aussi fortes que jamais ce volcan en ait eues : les monts d’Ocraife & de Kotlegau sont dans ce cas ; ce sont de vrais volcans.
Il y a des personnes qui ont prétendu qu’il y avoit de la correspondance entre le mont Hecla & le Vésuve & l’Ethna ; mais l’expérience réfute cette opinion, attendu que durant les dernieres éruptions de ces volcans, l’Hecla est toûjours demeuré tranquille. Voyez Horrebon, descript. de l’Islande, § 8. & Voyez Volcan. (—)