L’Encyclopédie/1re édition/JAMAIQUE
JAMAIQUE, s. f. la, (Géog.) grande île de l’Amérique septentrionale, découverte par Christophe Colomb, en 1494. Elle est à 15 lieues de Cuba, à 20 lieues de Saint-Domingue, à 116 de Porto-bello & à 114 de Carthagène.
Sa figure tient un peu de l’ovale ; c’est un sommet continu de hautes montagnes, courant de l’E. à l’O. remplies de sources fraîches, qui fournissent l’île de rivieres agréables & utiles ; cette île a 20 lieues de large du N. au S. 50 de long de l’E. à l’O. & 150 de circuit.
Le terroir s’y trouve d’une fertilité admirable en tout ce qui est nécessaire à la vie. Les rivieres & la mer sont fort poissonneuses ; la verdure y est perpétuelle, l’air sain, & les jours & les nuits y sont à peu-près d’égale longueur pendant tout le cours de l’année. Elle a plusieurs bons ports, baies & havres, un nombre incroyable d’oiseaux sauvages, des plantes très-curieuses, peu d’animaux mal-faisans, excepté l’alligador, qui même attaque rarement les hommes.
Toute l’histoire naturelle de cette île a été donnée en Anglois par le chevalier Hans-Sloane, qui y a long-tems séjourné. Son ouvrage qu’il fit imprimer à ses dépens, forme deux volumes in-folio, pleins de tailles-douces. Le premier volume parut à Londres en 1707, & le second en 1725 ; cet ouvrage vaut une dixaine de guinées, & l’on ne le trouve que dans des ventes de bibliotheques de curieux.
L’Amiral Pen, sous le regne de Cromwell, prit la Jamaïque sur les Espagnols en 1655 ; depuis ce tems-là elle est restée aux Anglois, qui l’ont soigneusement cultivée, & l’ont rendue une des plus florissantes plantations du monde. On y compte aujourd’hui près de soixante mille Anglois, & plus de cent mille Negres ; enfin son importance pour la nation britannique, fait qu’on n’en confie le gouvernement qu’à des gens du premier rang : elle est divisée en quatorze paroisses ou jurisdictions.
Cette île produit du sucre, du cacao, de l’indigo, du coton, du tabac, des écailles de tortues, dont on fait de fort beaux ouvrages en Angleterre ; les cuirs, le bois pour la teinture, le sel, le gingembre ; le piment, & autres épiceries : les drogues, comme le gayac, les racines de squine, la salsepareille, la casse, entrent encore dans le commerce des habitans. Long. selon Harvis, 301d 33′ 45″ . lat. méridionale 17. 40. lat. septentrionale 18. 45. (D. J.)