L’Encyclopédie/1re édition/NOMINAUX
NOMINAUX, s. m. pl. (Philos. & Théol scholast.) on dit au singulier nominal, & au pluriel nominaux ; philosophes scholastiques opposés aux réaux ou réalistes sur la question des universaux. Voyez Universaux.
On s’échauffa si fort sur cette question puérile du tems de Louis XI, & les deux partis qu’on vient de nommer s’animerent l’un contre l’autre avec tant de fureur, que les réaux ayant eu plus de crédit à la cour, obtinrent du roi un édit aussi sanglant contre les nominaux leurs adversaires, que s’il se fût agi du renversement de la religion & de l’état. Cet édit qui est en latin, est rapporté tout entier par M. Naudé dans son addition aux mémoires de l’histoire de Louis XI.
On ne sauroit maintenant lire cette piece qu’on ne la trouve ridicule, & qu’on ne la regarde comme une aussi grande preuve de la petitesse de l’esprit humain, que les decrets qui ont été faits pour regler la grandeur du capuchon des Cordeliers, & pour déterminer s’ils n’avoient que l’usage, & non le domaine du pain qu’ils mangeoient. L’édit de Louis XI. est daté de Senlis le premier Mars 1473.
Rien au monde n’étoit plus frivole que le fond de la querelle des réaux & des nominaux. Elle rouloit, comme on sait, sur ce que la logique de l’école appelle les cinq universaux, qui sont le genre, l’espece, la différence, le propre & l’accident ; sorte de division des idées, dont la saine Philosophie ne fait pas aujourd’hui le moindre usage, & dont les Péripatéticiens se servoient pour distinguer les différentes manieres dont on peut considérer les choses en général. Les réaux soutenoient que ces cinq universaux étoient quelque chose de réellement existant : les nominaux qu’on appelloit aussi terministes, prétendoient que ce n’étoient que des noms, des termes qui ne signifioient que les diverses manieres, dont la Logique pouvoit envisager les objets de la premiere opération de l’esprit. Ils étoient assurément bien plus sensés que leurs adversaires.
Beaucoup d’écrivains rapportent à Guillaume Occham, cordelier anglois & fondateur des Capucins, l’origine de la secte des nominaux ; c’est une erreur qui vient de ce que le premier des auteurs nominaux qui sont nommés dans l’édit de Louis XI, est un certain Guillaume Okan ; mais on n’a pas fait attention qu’il y est qualifié moine de Citeaux, monachus cisterciensis. La secte des nominaux est d’environ trois cens ans plus ancienne que le cordelier Occham qui fleurissoit dans le quatorzieme siecle. Son premier auteur fut un médecin d’Henri I, roi de France ; ce médecin natif de Chartres, s’appelloit Jean, & fut surnommé le sophiste, à cause de la subtilité de ses raisonnemens. Il vivoit dans le onzieme siecle sous le roi Henri I. qui mourut en 1060.
Jean le sophiste eut pour disciple un nommé Roœlin que quelques-uns appellent Rosselin, d’autres Russelin, & d’autres Encelin, à qui même on donne pour nom de baptême celui de Jean, ce qui pourroit venir de ce qu’on n’auroit fait qu’une personne du maître & du disciple. Rocelin étoit breton, & fut d’abord chanoine de Compiegne, & puis selon quelques-uns, de S. Martin de Tours. C’est lui qu’il faut regarder comme le véritable fondateur de la secte des nominaux ; il en enseigna publiquement tous les principes.
Le plus célébre de ses éléves fut le fameux Abailard. Ils porterent l’un & l’autre la subtilité de leur dialectique dans la Théologie, dont ils donnerent des leçons publiques, avec un si grand concours d’écoliers, qu’ils s’attirerent une infinité d’envieux, qui parvinrent à faire condamner, comme hérétiques, les ouvrages de Rocelin par le concile de Soissons de 1092, & ceux d’Abailard par le concile de Sens de 1140 : le second a trouvé des apologistes dans ces derniers tems.
Les disputes des réaux & des nominaux, enfanterent malheureusement la Théologie scholastique dans l’église latine ; & Pierre Lombard sorti de l’école des derniers, fut le premier qui la réduisit en une espece de système par ses quatre livres des Sentences, qui pendant si long-tems ont été la boussole des Théologiens, & qu’on ne méprise pas encore aujourd’hui dans toutes les écoles de l’Europe, autant qu’on le devroit pour l’honneur du bon sens & de la raison. (D. J.)