L’Encyclopédie/1re édition/NORWEGUE
NORWEGUE. (Géog.) Les François disent & écrivent Norwège ou Norvège, royaume d’Europe, dans la Scandinavie, entre la Suede & la mer, sur laquelle il est penché en forme d’une côte de baleine. Il s’étend du midi au nord, depuis le 59e degr. jusqu’au 72e. de latit. & depuis le 26e. degr. jusqu’au 52e. de longit. On lui donne environ 400 lieues de côtes, & 75 de largeur.
Son nom est formé de nord & de weg, chemin du nord ; & il a reçu vraissemblablement ce nom de sa situation vers le pole arctique. Les Latins l’ont nommé Nortmannia, du nom de ses peuples connus sous celui de Normanni qui signifie hommes du nord. Les anciens l’ont appellé Nerigon. Les Sithons qui l’habiterent originairement, ont longtems vécu sans lois & sans religion.
Les historiens font commencer la succession chronologique des rois de Norwegue vers le milieu du x. siecle, par Harald ; & plusieurs continuent cette succession jusqu’en 1387, que ce royaume fut incorporé à celui de Danemarck. Il est gouverné par un vice-roi qui a un pouvoir absolu, & qui réside à Berghen capitale du royaume.
Le froid est extrème en Norwegue, & le terrein infertile, sablonneux, plein de cailloux ; outre que les rochers, les bois, & les montagnes en occupent la plus grande partie ; tout ce qu’on en peut tirer, & qui fait tout le commerce de la Norwegue, consiste en mâts de vaisseaux, en poix, en goudron, en fourrures, & en poisson salé.
La stérilité qui rend les pays méprisables, servit autrefois à la gloire de celui-ci ; puisqu’elle fut la cause des fameuses irruptions de la plupart de ses habitans sur les côtes de la Frize & des îles britanniques, & comme la base de leurs conquêtes & de leur établissement dans une des meilleures provinces de France : à quoi on peut ajouter le grand nom que leurs descendans se sont fait en Europe, sous celui de Normands, par leurs exploits en Angleterre, en France, & jusque dans l’Italie & dans la Grece.
Aujourd’hui les habitans de Norwegue passent pour être forts, vigoureux, grossiers & bons matelots. Les Lapons qui habitent la partie la plus septentrionale de ce royaume, & par conséquent du continent de l’Europe, sont petits, mal-faits & à demi-sauvages.
Le roi Olaüs, surnommé le saint, y établit le Christianisme dans le xj. siecle, par la force & la violence ; & quel christianisme encore, mêlé de superstition & d’ignorance barbare ! Enfin on reçut la religion luthérienne dans la Norwegue en 1525.
On divise ce royaume en Norwegue propre, & en ses dépendances. La Norwegue propre comprend quatre gouvernemens généraux ; qui sont celui d’Aggérhus, de Berghen, de Drontheim, & de Wardhus. Les dépendances de la Norwegue sont l’Islande & l’île de Fero. Long. 26. 52. lat. 59. 72. (D. J.)