L’Encyclopédie/1re édition/ORDALIE
ORDALIE, ordalium, (Jurisprud.) étoit un terme générique, par lequel on désignoit les différentes épreuves du feu, du fer chaud, de l’eau bouillante, ou froide, du duel, & auxquelles on avoit autrefois recours dans l’espérance de découvrir par ce moyen la vérité. Ce terme venoit, selon plusieurs auteurs, du mot saxon ordela, lequel étoit composé de ord, qui signifie grand, & duel ou dele, qui signifie jugement : ainsi, selon cette étymologie, ordela & ordalie vouloient dire grand jugement ; & par-là on vouloit désigner le jugement de Dieu, ou la purgation vulgaire.
Ne pourroit-on point aussi dire que ordela & ordalium venoient de ordeum, qui signifie orge, & que l’on appella d’abord ordalie, la purgation vulgaire qui se faisoit par le moyen d’un morceau de pain d’orge que l’on faisoit manger à l’accusé, dans la persuasion où l’on étoit que s’il étoit coupable, ce morceau de pain l’étrangleroit ? & il se peut bien faire que dans la suite l’on appella ordalie, toute autre purgation vulgaire qui étoit faite à l’instar de celle du pain d’orge.
C’étoit sur tout en Angleterre que l’on se servoit du terme d’ordalie. Emme, mere de S. Edouard le confesseur, accusée d’une trop grande familiarité avec l’évêque de Lincastre, demanda l’ordalie du fer chaud ; & elle passa nuds piés, les yeux bandés, sur neuf socs de charrue tous rouges sans se brûler.
Ces ordalies se pratiquoient aussi en Allemagne & en France. Yves de Chartres, dans une épître à Hidelbert, évêque du Mans, parlant des épreuves appellées ordalies, qui se faisoient par l’eau ou par le feu, ou en champ clos, dit que cette maniere de défendre l’innocence, est innocentiam perdere.
Outre les ordalies dont on vient de parler, il y en avoit encore plusieurs autres ; telles que celles du potage judiciel, du fromage beni, de la croix verte, celle des dez posés sur des reliques, dans une enveloppe de laine. Voyez le Glossaire de Ducange, au mot Ordela. Voyez aussi Champ clos, Duel, Épreuve & Purgation vulgaire.