L’Encyclopédie/1re édition/OSIRIS
OSIRIS, s. m. (Mytholog.) un des grands dieux des Egyptiens, & le plus généralement honoré dans tout le pays.
Je ne rapporterai point tout ce qu’en disent les historiens, je n’y trouve que des contradictions, & d’ailleurs les merveilleuses conquêtes qu’on attribue à Osiris, ne me paroissent guere moins imaginaires que les longs voyages qu’on lui fait entreprendre. Il y a même tant de conformité entre les exploits que la fable prête à Osiris, & les exploits que l’histoire raconte de Sésostris, que l’on est porté à penser que ceux là ont été copiés sur ceux-ci pour relever davantage la gloire de la principale divinité des Egyptiens. Quoi qu’il en soit, les voyages supposés d’Osiris & d’Isis dans la plus grande partie du monde, donnerent lieu aux Poëtes & aux Mythologues de feindre que l’art de naviger avoit été trouvé sous le regne de ces deux divinités. Ils publierent que le navire sur lequel Osiris courut le monde, avoit été le premier vaisseau long qui eût paru sur mer ; & même pour en laisser un monument éternel à la postérité, au-dessus de l’injure des tems, les astronomes égyptiens mirent le navire d’Osiris au rang des constellations célestes ; c’est celle que les Grecs nommerent dans la suite la constellation du vaisseau d’Argo près de la canicule, appellée en Egypte Sothis ou l’étoile d’Isis.
Osiris & Isis sont dans la Mythologie égyptienne deux divinités étroitement unies ensemble, le soleil & la lune. Les habits d’Osiris étoient d’une seule couleur, de la couleur de la lumiere ; on les gardoit précieusement, & on ne les exposoit qu’une seule fois chaque année à la vûe de tout le monde.
Comme les Egyptiens prétendoient qu’Osiris leur avoit enseigné l’Agriculture, ils lui donnerent le bœuf pour symbole. On représentoit ce dieu différemment de même qu’Isis dont il étoit le frere & le mari. On le trouve quelquefois sur des marbres égyptiens avec la tête d’un épervier, & le corps d’un homme ; à son dos est une table qui descend jusqu’à la base qui soutient sa figure, & qui est pleine de lettres hiéroglyphiques. Quelquefois il est représenté presque emmailloté, comme les momies d’Egypte, portant sur la tête un ornement des plus singuliers, au bas duquel sortent deux cornes. Il tient d’une main un fouet, & de l’autre une verge courbée qui ressemble à un bâton augural. Comme Osiris étoit pris pour le soleil, on lui donnoit un fouet pour animer les chevaux qui tiroient le char dont il se servoit pour faire sa course. Quelques Mythologues prétendent que toutes les divinités du paganisme n’étoient que des attributs d’Isis & d’Osiris. (D. J.)