L’Encyclopédie/1re édition/PRÉFECTURE
PRÉFECTURE, s. f. (Hist. rom.) une préfecture chez les Romains n’étoit pas une ville libre, mais une cité asservie sous un gouverneur nommé préfect, qui y rendoit la justice. Si quelques villes avoient usé d’infidélité envers la république, elles étoient gouvernées en forme de préfectures, aussi-tôt que réduites sous la puissance de l’état. Cependant d’ordinaire en Italie, on leur permettoit d’élire des magistrats populaires, avec un receveur de deniers communs, pour avoir soin des affaires de leur police ; mais la justice & le gouvernement appartenoient au préfet, ce que le préfet étoit à une ville particuliere, le consul ou le préteur l’étoit à une province.
Festus nous assure qu’il y avoit deux sortes de préfectures, l’une où la république envoyoit des préfects créés par le peuple, comme à Capoue, à Cumes, &c. l’autre, où le préteur de Rome envoyoit des magistrats tous les ans, comme à Fundi, à Formies, &c. Ces dernieres étoient des préfectures de peu de conséquence. (D. J.)